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「土砂降り子猫Track-2」(2007/06/02 (土) 14:48:26) の最新版変更点
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いくらも経たない内に、雨が屋根を打つ音が聞こえ始めた。
「…止むかなぁ」
「…どうだろうな」
通り雨と言うには降り方が疎らだし、季節的にもまだ早い。
かと言って、傘一本で外に出るにはちと辛そうだ。
…思えば一年程前にも、こんな半端な降り方をしていたっけか。
にゃー共がウチに来た時が、ちょうどこんな日だった。
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外から雨音が響く中、俺は浩子サンと向かい合って座っていた。
浩子サンは困った顔で、俺は不機嫌な顔。
二人の間には小さな段ボール箱がある。
この箱が、目下30分近く続いている口論の原因だ。
「…ねぇ、い い で しょ ?」
「だ め だ」
何度繰り返したか判らない問答。
その度に箱からガサガサと音がする。
口の開いたその箱の中身を、俺は努めて見ないようにしていた。
……俺には解る。見たら確実に負ける。
「なんでよっ!」
流石にキリがないと判断したか攻勢に出る浩子サン。
箱の中身の音が止まる。
「この雨の中にいたのよ!?可哀想じゃない!」
「雨ん中に限らずいっっつもほいほい拾ってくるじゃねぇか!!」
俺も負けじと言い返す。
「ひ、拾って来てるのは慎くんだって同じじゃない!」
…かえって痛いところを突かれてしまった。
確かに。現在までにウチにいる、約半数の「居候」は俺が拾ってきた。それは認めよう。
「だけどな。その世話やらなんやらは、結局俺がやってんだぞ。
浩子サン拾ってくるばっかりじゃねぇか。」
言うと唇を尖らせて、ぷいとそっぽを向く浩子サン。
「ウチ狭いモン。慎くんトコみたく広くないモン。」
いい歳して子供みたいな拗ね方はやめなさい。
「いいじゃない。今更ちょっとくらい増えたって。ねー?」
箱の中身に同意を求めるな。
………どうしたものだか。このまま平行線で話し続けるのも…
「るっせーな。いつまでグダグダ堂々巡りしてんだ。」
隣の部屋から襖を開けて、真っ赤な髪の小さなサムライが入ってきた。
「今さら一人や二人増えたっていいだろ別に。」
「…ジュリ。いやでもな。」
「でももヘチマもあるかボケ。
どーせ手前ぇの言う世話ってなぁ、人数分のクレードル増やす以外するこたねぇだろうがよ。」
…それがバカになんねぇっつのが判ってんのかコイツは。
まぁコイツの言うように一匹二匹ならどうとでもなるだろうが…
「流石に電気代がなぁ…」
「っかー…なんだいケツ穴の小っさい野郎だねぇ!」
「全くですね!」
「ジュリ姐がいいっつってんだからいいじゃないスか!」
ジュリに続いて隣の部屋からわらわらと沸いてくる、色とりどりの小さな人形たち。
全て我が家の居候…いや、下宿人と言うべきなんだろうか。
「なんだ。また独演会でもしてたのかお前。」
「そんなんじゃねぇ。…ちょっと野良としての心得説いてただけだ。」
ぼそぼそと言い訳がましくジュリが言う。
「ンなことより大家サン。実際にあたしらの面倒見てくれてるのはジュリ姐です。
そのジュリ姐が言ってんのにダメだっつんですかい!?」
自称『ジュリの一番弟子』を名乗る、兎型のファニーが凄んで見せた。
後ろに居並ぶ元・野良の神姫たちも、そうだそうだと囃し立てる。
「…随分と慕われたもんだな」
「………うっせ」
ガラにもなく照れてんなコイツ。
…まぁなんだかんだで面倒見のいいヤツだからなぁ。
と、ふと視線を上げると、先程とは打って変わって勝ち誇る浩子サンと…
その手に抱かれた、三体の猫型神姫。
やっべ。目が合った。
「さぁどうするの慎くん?これで皆わたしの味方よ?」
「……くっ…!」
俺は不敵な笑顔で鼻を鳴らす幼馴染よりも、むしろその手の中の神姫達の、上目遣いな目線に怯んでいた。
…畜生。また負けるのか俺は。
「さぁ!」
「ぐっ」
「さぁ!」
「ぬぐっ」
「さぁさぁさぁ!」
「ふぬぐっっ」
そして数分後。
隅っこで膝を抱える俺と、後ろで万歳三唱している浩子サン(+我が家の下宿人ども)がいた。
「……大丈夫。私は慎之介の味方だから。いいこいいこ。」
俺を慰めてくれているのは、浩子サンの神姫、ゾンビ型のモモコだけだった。
今はその優しさが痛い……
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「…あー、さて、ウチに置く以上、とりあえずハッキリさせとかにゃならん事がある。」
今、目の前には箱から出されて正座してる三体の猫型神姫と、同じく正座している浩子サン。
ジュリ及び他の神姫達は、隣の部屋へと戻っていった。
「俺はこの家の所有者の都竹慎之介だ。
ここじゃ一番偉い…ことになっている……ハズだ………多分」
先程の出来事で著しく自信を無くしたけどな。
「で、お前さん達、名前はあるか?」
大概にして捨てられていた神姫達は、その時点で人に対する信頼を無くしているので、名前を捨てちまったってヤツは結構多い。
…実際、ウチにいる連中の大半はそのパターンだったりする。
ところが、猫どもは三人で目配せし合って何も言わない。
…うぅむ。やはり信用されてないか。
と、代表なのか内一人が立ち上がって、口を開いた。
「………ガ……ザザ…ザ」
………何?
今、何か言ったのか?
その代表格は、壊れたスピーカーのような声だか音だかを発した後、再び口を閉じて座った。
俺が助けを求めるように浩子サンを見ると、眉毛を八の字にしていた。
俺も恐らく似たような表情だったと思う。
「この子達ね、喋れないみたいなの。
わたしが何度聞いても、さっきみたいな感じでね。」
…参った。
色々と困った連中はいたが、こいつはまた珍しいというか初めてのケースだ。
「これじゃ捨てられたのか単に迷子なのか判らんなぁ……」
「ジュリちゃんの時にお世話になったって言う、高校の時のお友達とかはダメなの?」
縁遠か…あまり頼りたくはないんだけどなぁ……
「…この際、手段は選べないか。
もしかしたら、何かしら判るかもしれないしな。」
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その夜、浩子サンが帰宅し、何故だか俺の傍を離れようとしない猫どもを傍に置いて寝た。
視界の隅にいる、一つのクレードルに身を寄せ合って眠る三体の猫型神姫たち。
まだ降っている外の雨音が、先程聞いた彼女らの声になんとなく被って聞こえた。
いやに人懐っこいから野良ではないのだろうか、などと益体も無い事を考えつつ、俺の意識は徐々に遠のいていった。
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