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**曙の女神達──あるいは新年三ヶ日(後半)
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雪は無くとも、元日の空気は刺す様な冷たさを以て私達四人を襲う。
真っ白い息を吐きながら、私は大切な“妹”達を抱えて歩を進めた。
その行き先こそ“狛犬はうりん”が居るという、近所の神社が一つ。
「こういうのは久しぶりだな、有無……お前達、寒さは問題ないか?」
「あ、大丈夫です。特に関節の動きも悪くないですし、平気ですよっ」
「……それにしても、ハウリンタイプの娘に逢うのが楽しみなんだよ」
「クララちゃんはやっぱり、どんな感じか気になっちゃいますの~?」
私の腕の中で、クララが肯く。やはり情報を知っていただけあってか、
その“狛犬はうりん”とやらに酷く強い興味を抱いているらしかった。
今が元日である事も考えると、忙しくて逢えぬかもしれないが……だが
それでもなお、クララは『行ってみたい』欲求を隠さなかったのだな。
「……む、この神社か。“大混雑”という程、忙しそうには見えぬな」
「んと、神田明神とか色々ありますからね……秋葉原近辺の神社って」
「でも混んでないなら、好都合だよ。早速、社務所に行ってみるもん」
「あ!マイスター、クララちゃん!あの娘じゃないですの?ほら……」
ロッテが何かを見つけ、振り袖の絡みついた腕で指し示す。その先には
巫女服に身を包んだ、清廉そうな一人のハウリンタイプが甲斐甲斐しく
他の巫女や禰宜を手伝っていた。絵馬やお守りの販売、片付け等々だ。
「……ほう、この娘が“狛犬はうりん”か。大人締めで可愛らしいな」
「新年明けましておめでとうございます……私は“結”と申しまして」
「結さん?気分悪くしたら謝るんだよ、噂でしか名前知らなくて……」
『何処でそんな通称が流行っているのでしょう?』と、結という神姫は
困った様に首を傾げてみせる。その目に宿る意思の炎は、強いと見た。
大人しくとも一本筋を通した、真面目で実直な娘なのだろう。そして、
受付の傍らにある竹箒……無論、神姫用だ……も仕込みの痕跡が見え、
“只者ではない”という印象を持つには十分すぎる立派な娘であった。
「結さん。わたし達、この近所でMMSショップをやっていますの~っ♪」
「えと。あたしはアルマでこっちの娘は、クララちゃんとロッテちゃん」
「そして私がマスタ……“マイスター(職人)”の槇野晶だ。宜しく頼む」
「はい、槇野さんに神姫の皆さん……本日の御用件は、何でしょうか?」
営業トークじみてしまった挨拶にも嫌な顔をせず、彼女は用件を聞いた。
ここで、ふと悩む。ついつい社務所に寄ってしまった物の、御神籤位しか
頼む事は無い。信心深い、という程でもない私は明確な目的を持たずに、
ここに居る事となる……が、頼んでもよさそうな事は私の胸中にあった。
「ふーむ……そうだな、まずは四人分の御神籤と、願掛けをしたいが」
「はい。ではこの絵馬と……神姫の皆さんにも、個別に必要ですか?」
「有無。頼む……って、御神籤の筒を抱えて大丈夫なのか、結とやら」
「はい?あ、ええ。ご主人が私に配慮して、軽く作って下さったので」
そう言って軽々と御神籤箱を運んでくる彼女を見て、成程と実感する。
紛れもなく、彼女はここの“巫女”なのだ。彼女が社務に携われる様に
この神社は設計されている。神姫センターもある秋葉原の中に、神姫が
携わっている神社。神姫オーナーにこれから人気が出るかもしれんぞ?
「では、皆さんどうぞ振ってみて……出てきた棒を見せて下さいまし」
「アルマからやってみるといい。何、神姫でも振れるはずだろうしな」
「わ、分かりましたっ!よいしょ、っと……あ、出てきました結さん」
出てきたのは、御神籤の在処を示す札の様な物だった。数は『十三』。
……西洋の数としては不吉だが、ここは神社。気にする事はなかろう。
「十三番ですか。皆さんも一通り振ってから御神籤をお渡ししますね?」
「ではロッテ・クララと続けて、最後に私が振るとしよう。さ、ロッテ」
「はいですの!よいしょ、よいしょ……あ、出ましたの!『二十四』!」
そして、クララが『八』で私が『十』。一通り出揃った所で、結が私達に
折り畳まれた御神籤を一枚ずつ差し出してくれた。横には、四枚の絵馬。
その内の三枚は、子供や神姫に合うサイズで作られた小柄な絵馬だった。
「小吉に、凶……吉に、私は中吉か。ロッテが凶というのは不安だな」
「大丈夫ですよ槇野さん、後はロッテさんの運気が上がるだけですし」
「そう言う物なのか。だそうだからロッテや、あまり凹むでないぞ?」
「は、はいですの~……結さん、ありがとうございますですの~っ♪」
「どう致しまして。それでは、この絵馬に“願”を書いて下さいまし」
「はいっ……やっぱり、他の人に見せない方が気分出ますよね。これ」
そして、互いが互いの願いを知らぬままに絵馬は完成した。後は奉納か。
一つ心の底を書いてみたら、多生はモヤモヤが振り切れた……気がする。
来て良かったな。可愛い神姫に逢え、私達の道標が一つ増えたのだから。
「それでは、後はお参りして帰るとしようか。また合おう、結とやら」
「はい。どうか槇野さんと皆様に、良い事のある一年となります様に」
「有り難うなんだよ、結さん……巫女のお仕事、どうか頑張ってね?」
──────神様にだけ見せた願い、何時か叶えてみせるよ。
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