「忠秀様、少々席を外します」
そう言い残し吉祥は母家に向かった
パァァンと破壊音を立て、自室の障子を開けた
無残にも大破した障子を見ながら穏は冷や汗を流した
「来い」
「はい…」
いつもより数倍低い吉祥の声に若干ビビりながら
おずおずと後に続き店に向かった
「忠秀様、吉祥と名乗ったのはこの男ではないでしょうか」
「あぁ!そうだ!この男に間違いない」
吉祥に思いっきり抓られしかたなしに再度自己紹介
「…桐生…穏です。…いてっ」
「桐生…諏雅宮上皇の…嫡子か?」
「……えぇ」
若干、目を逸らしてたらまた吉祥に抓られた
あー…忘れてた事言いやがって…
「穏殿…ですな?先は助けて頂いたこと、感謝の次第…」
「あ、いや、その…」
「礼がしたい。是非、江戸城に登城していただたい」
「えーっと…あの…いや…」
お礼だとかそんなのが苦手な俺
焦って吉祥に視線を向けた
すると吉祥は誰もが見とれる綺麗な笑顔をつくり
「忠秀様、穏は礼が欲しく助けたのではないとわたくしに申しておりました。故、忠秀様のお言葉だけで有り難いと…」
吉祥の弁解に必死に頷いた
「そうであったか。無理に云うてすまなかった」
そう言って忠秀は爽やかに笑った
「ところで二人はワシと年近いと思ったのだが…」
「穏も私も17ですが」
「やはりそうか!ならワシの友になってくれぬか?!城には友もおらずつまらぬ。だからなっ!」
「だそうだ。穏」
吉祥に話を振られなんとか落ち着いた俺は大きく息をはき
「いーんじゃねーの?俺は大歓迎」
「俺も異存はないな」
「なら二人は俺の友だな!今度、城に遊びに来い!!歓迎する!」
その言葉に吉祥と二人で笑った
忠秀とも打ち解け、しばらく母家で語り合ったのち忠秀は
城に帰っていった
その夜、いつものように夕餉をすませ
酒を持ち、吉祥の部屋に行こうとすると帳場の平八が
廊下を走って来た
「ご、御前…!!」
「あ?平八、どうした」
「み、み、満松屋で!店のもんがみんな死んでたそうで!」
「なっ…要は…要はどうした!」
「それがっ…満松屋の若旦那だけが見当たらねぇって話でさぁ!!」
その話を聞いて、酒を捨て吉祥の部屋に急いだ
付け替えられた障子を開け部屋に飛び込んだ
「…穏?」
「…吉祥っ!満松屋とっ…要が…!」
【真逆の出来事】
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