「史無国 参」(2009/09/24 (木) 20:32:37) の最新版変更点
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史無国 参
その後、エルムッドらはレイムッドらと解散した。
どうやらこの後、軍議を行うらしい。
テレシスが何についてかを聞こうとしたが、クラムディンは答えてくれなかった。
「そのうち分かるよ、テレシス」
そう言い残して、三人は公爵邸から西にある軍営に向かった。
「エルムッド、この後どうするよ？」
「……ん、どうもしない。とリあえず、家にでも帰るかな」
「そうだね、私もいったん帰る事にするよ。同じ部隊に配属されるといいね」
「あぁ？ なに言ってんだテレシス。お前は『公爵の智嚢』に配属だろうが」
『公爵の智嚢』とは、公爵直属の軍師集団である。
テレシスの父親であるクラムディンは、そこの副帥であった。
総帥の名は、三人は知らなかった。
「でもさ、公爵様の軍って、基本的に軍長･副長･参軍でなってるでしょ」
「ああ。それがどうかしたか？」
セリックに言われ、テレシスは言う。
「いや、普段は『公爵の智嚢』に居るけどさ。でも、『智嚢』の人たちも、戦時の時には専属の軍が割り当てられていると思うんだ」
「へぇ、そりゃ、初耳だ。だけど、道理だな」
セリックは感心する。
エルムッドはと言うと、また空を仰いで呆けていた。
「……ともかくさ。公爵様はきっと、相性とかも考える人だと思うんだ」
「俺かエルが軍長･副長で、テレシスが参軍、ってことか」
「ご明察」
テレシスが笑いながら言う。
「重臣の子って言っても、新米だからな」
「部隊を与えられるのは、まだ先だね」
「……いや」
エルムッドが、不意に口を開いた。
「どうした、エル？」
「……たぶん、次の沙汰で、俺達は部隊を与えられる」
「どういう事だい？」
「……勘、だ」
エルムッドが言った。
まさにばかげた理由だった。
「ま、お前が言うんならそうなんだろう」
しかし、二人はそれを信用した。
「だね。なんて言ったって、エルの勘は外れたことがないからね」
セリックとテレシスが笑う。
エルムッドも、それに少し笑みを浮かべた。
「じゃ、今日はこの辺で解散にするかい？」
「そうだな。んじゃ、テレシス、エル。また明日な」
「……じゃあ、な」
そう言って、エルムッドは二人と別れた。
暫く馬を疾駆させた。
いつも、呆ける丘が見えてきた。
エルムッドはこの丘がたまらなく好きだった。
何故かはわからないが、ここならよく風と会話できた。
「……特に今日は何もないみたいだな」
無論、本当に会話するわけではない。
ただ、何となくそう感じるだけだった。
風が、それを運んでくると、エルムッドは思っていた。
二時間、丘の上で呆けていた。
自邸に帰る頃には、日は沈んでいた。
夕飯の時間はとっくに過ぎていた。
エルムッドは、そろりと自邸の扉を開けた。
「兄さ――」
パタン。
「……幻覚か」
エルムッドは扉を開ける。
「兄――」
パタン。
「……三度目の正直だ。それを信じよう」
エルムッドは、扉を開けた。
刹那、棒がエルムッドに襲い掛かってきた。
エルムッドはそれをよける。
そのまま体を屈め、避け様に棒を掴みながら懐へと潜り込んだ。
「……何の真似だ、レイノナ」
「兄さんが悪いんでしょう！ もうとっくに夕飯の時間は過ぎてるの！」
「……だからって、いきなり棒はないだろうが。お前の槍術は、真面目に喰らうと洒落にならん」
「じゃあなんで二回も開けて、閉じたの？」
「……幻覚を見た気がし」
言い終わらないうちに、レイノナの棒が再び繰り出された。
エルムッドはそれを見切り、紙一重で躱わすと、手刀で薙いだ。
急に素早い打撃を受けたレイノナは、衝撃で手がしびれたのか、棒を取り落とした。
「……甘いな。それでも、槍なら俺は負けるかもしれんが」
「半分奇襲で、負けた。兄さんは、やっぱり強いわ」
レイノナは、笑った。
と、同時に奥の方から少年が一人走ってくる。
「一体何を騒いでるんです？」
「……レイアンか。いや、特にどうと言うわけじゃ……」
「レイアン！ 兄さんったら、またご飯の時間をすっぽかして帰って来たのよ？」
「……大体理解しました、はは……」
レイアンは呆れたように言った。
「ともかく、兄上も姉上も、早く来て下さい。ご飯が冷めちゃいますよ」
「……今出来上がったばっかりなのか？」
「呆けてるだろうと、母上が遅く作り始めたのですよ、兄上」
そう言うと、レイアンは奥へと入って行った。
エルムッドとレイノナもそれに続く。
居間に入ると、たった今出来上がったばかりのように料理が並んでいた。
キッチンには、エプロン姿の女性が、丁度エプロンを取り外そうか、と言う時だった。
「御帰りなさい、エルムッド」
「……悪い、母さん。ちょっと呆けてた」
「ふふ、分かっていますよ、エルムッド。このウィノナ、貴方の母を19年務めてますからね。なんでもお見通しです」
ウィノナは微笑みながら言った。
どうもエルムッドはこの微笑みを受けると、背中がかゆくなる。
この包まれるような感覚を受け入れたい、という素直さと、恥ずかしいという思いが交錯しているようだった。
「ところで兄上。今日は公爵様の所でどんな話をされてきたのです？」
「……任官がどうの、という話だったな」
「任官？ 兄さんすごいじゃない！」
「……父さんの伝手だろう」
「いいえ、それは違いますよ」
ウィノナが口を開いた。
「あの人は、息子だからと言って過大評価はしません。むしろ厳しいのです。
そんなあの人が認めたと言う事は、エルムッド。貴方は力が有ると言う事なのです」
「……呆ける事しかできんよ、俺は」
そう言うとエルムッドは、椅子に座って食事に手を付け始めた。
「あ、兄さん！ せっかく待っていたのに、先に食べるなんてひどいじゃない！」
「……冷める」
「……怒っていいかな、兄上」
「……体に堪えるぞ、レイアン」
「ふふ……」
兄弟喧嘩を繰り広げる子供達を、ウィノナは優しい目で見ていた。
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