「黒幕」(2009/02/16 (月) 00:52:06) の最新版変更点
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「ティーさんはあんなにすごい技も持っていたんですね！」
「あはは。お世辞はいいよ、アブソー」
「いいえ！ お世辞ではないです！ これは事実です！！」
など、女子組で話に花を咲かせている隣で、チェインとクルーは、自分も頑張ったのに、と心の中でぼやいていた。
テディベアも含めた5人は、マグマたちをひととおり倒した後、チェインやクルーが負った傷の手当てをし、アブソーから、ティーとマニ、クルー、チェインの順番で円になり座っていた。
［ところで、もうここに長居する理由はある？］
ティーの腕に抱っこされたマニは、砂で他の四人にそう伝えた。
「ふむ、確かにマグマは全滅させましたし、もう向日葵達が困ることはないでしょう」
「なら、アルファさんも心配要らないですね」
アブソーはそう言うと、上を見上げた。
大きなシルエットが目に映った。
「ただ納得がいかないのは、そのマグマの行動だ」
チェインは腕を組んで、
「マグマが動いているのは・・・ここは時空だから、に収まっても」
［問題は、そのマグマの行動の訳や動機］
「そこなんだよなぁ」
珍しく難しい顔をして言った。
「珍しく頭を使いましたね」
「・・・・」
金髪の青年は、クルー無言で睨んだ。
「それは私も気になってた」
ティーは口を開くと立ち上がって、何度も見た向日葵を見下ろした。
「この向日葵達は強い魔力を持ってる。
けど、それは向日葵を食べても破壊しても手に入らない」
その後をアブソーが続ける。
「たとえ破壊したとしても、もう魔力を手に入れるのは無理だと分かって、
もう向日葵達に危害は加えないはずです」
「よくできました」と言って、クルーはアブソーの頭をなでた。
チェインのクルーに対する怒りゲージが、少し上がる。
［なら、その問いに対する答えはどうなるんです？］
マニが至極当然の疑問を浮かべた。
「・・・手詰まりですね」
クルーが残念そうに呟いた。
そこで四人は再び頭を抱えた。
そして、それに対する突破口が突然現れた。
懐かしい声と共に。
「答えはもうとっくの昔に解いたよ」
その声は何故か向日葵から聞こえた。
そして、その事実はある一人の人物を真っ直ぐに示した。
ティーは声に驚き、向日葵達のほうをむいて、何か分かったように、
「・・・へぇ、そうかい。色々聞きたいことはあるけど、それは後にしよう」
そして、優しい笑みを浮かべて、
「とにかく、久しぶりだねドゥワーフ・タイニー」
「タイニーさん！ タイニーさんなんですね？！」
アブソーは立ち上がると、向日葵のほうへ走っていった。
「お、おい！ ・・・行っちまった」
手のかかる娘ですね、と言って、クルーは立ち上がると、
「さて、私達も行きましょうか、ティー」
ティーに手を差し伸べ、
「うん、そうだね」
ティーがその上に手を重ね、
［答え、というのも気になります］
マニがそう言って、三人はアブソーの後を追い始め、
「待て！ 俺を置いていくな！」
最後に、チェインが叫んだ。
＋＋＋
「タイニーさん、聞こえますか？」
一足先にたどり着いたアブソーが、花に問いかけた。
「お、その声はアブソーかい？」
「はい！ そうです」
元気なアブソーの声とは対称的に、タイニーの声はどこか重くなっていく。
「そうかい。・・・あのさ」
「はい、何ですか？」
「『ディーバ』っていう言葉、聞いたことあるかい？」
アブソーはしばらく考えた後、
「・・・・すみません、聞いたことはありません。」
「いや、知ってないならいいんだ。気にしないでよ」
タイニーの声の調子は、元に戻っていた。
「やっほー、覚えてる？」
アブソーの後ろから、声が飛んだ。
「・・・この声は、ハートピア・ティーかい？」
ティーは嬉しそうに、
「ビンゴだよ！ わが友よ！」
と言って、向日葵に抱きついた。
「ティー、ソレはタイニーではありませんよ」
「コレは、クルー・アポト二ティー」
その声に、クルーは少し呆れて、
「・・・フルネームでなくてもいいでしょうに」
「別にいいじゃん。クルーの名前は忘れやすいし」
「言ってくれますね」
そんなやりとりに、アブソー達の顔には笑みが自然と浮かび――そして。
「タイニー、元気か？」
追いついたチェインが声をかける。
「アルター・チェイン、もちろん元気さ」
チェインは笑って、
「そっか、・・・良かった」
「僕も、君が元気そうでなによりさ」
短いやりとりの間で、タイニーの声はさらに明るくなっていた。
＋＋＋
「タイニー、元気か？」
ドクンと、心臓が跳ねた。
「アルター・チェイン、もちろん元気さ」
声、震えて無かったかな？
「そっか、・・・良かった」
タイニーは、城の外に生えた花を見ながら、
「僕も、君が元気そうでなによりさ」
笑って、言った。
「本題に行こうか」
そして、タイニーは自分しかいない空間の中で、真剣な顔をして、
「マグマは動かされていたんだ。本当の黒幕に、ね」
「……黒幕とは、どういうことですか？」
クルーがずいと、向日葵に近付く。
「そのまんまの意味さ。マグマの背後【バック】に真犯人がいるんだよ」
クルーはふむ、と頷き。
「なるほど。マグマはマリオネットにすぎなかった、というわけですか」
「だったら、どうだってんだよ」
「その事実によって、何か分かるのですか？」
その二人の問いに、ティーはほんの少し面倒臭そうに、そして律儀に答える。
「二人とも見たでしょ？ あの半端ない数のマグマを。しかも、あれを個々に正確に且つ攻撃的にそして 俊敏に操るぐらいの魔力を持つ妖精なんて、そうそういないよ」
［けど、僕達はそれだけのことをやってのける妖精を、一人だけ知っているんです。チェインも耳にしたことがあるはずです。］
チェインはそのマニの言葉にぶるっと身震いした。
それは恐怖や悪寒や武者震いからなのかは分からない。
そこで、アブソーが分かったのはたった一つの事実。
それはとてもやっかいで、だけどとても簡単なもの。
――その『黒幕』は、凶悪にして強大な妖精。
「まさか、その黒幕って・・・・」
「そのまさかさ、チェイン」
「私も信じたくは無かったんですけどね」
「けど、マグマの一件がその人物を真っ直ぐに示しているのさ」
［面倒なことになりそうです］
各々が心に思ったことを言っている間、アブソーは少しも話の内容が見えてなかったので、
「あの、皆さんが話している人って、誰なんですか」
皆の視線が小さな少女に集まり、クルーが口を開き、そして、そして――
「『絶望的に強大な魔力の主』。私達はその妖精を『ファント』と呼んでいます」
そして少女は気付いた。
その絶望的という言葉には、希望や平和の文字など含まれていないことに。
その絶望的という言葉には、悪意や破壊の文字が含まれていることに。
アブソーは不安そうな目を浮かべ、
「もしかして、八妖精達を時空に飛ばしたのも・・・」
「多分、いや今思えばそんなことができるのもただ一人に絞れてしまう、か」
「つまり、こういうことだろ？」
そしてチェインは少し声を張り上げて、断言した。
「この一連の騒動は、全てファントの仕業だ」
この時、アブソーの心の中に今はまだ小さな恐怖の種が埋められた。
今は、まだ小さな――『ファント』という名の種を。
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