「第二章」の編集履歴（バックアップ）一覧はこちら
「第二章」(2008/10/14 (火) 01:00:50) の最新版変更点
追加された行は緑色になります。
削除された行は赤色になります。
「キャタピー、思いっきり糸を吐くんだ！」
幾条もの白い糸が、周辺の木々に張り巡らされていた。
行動範囲を限定させて、確実に絡め取るつもりか。よく考えている。
しかし、ヒナタの方が一枚上手だ。
「そうはさせるもんですか。ヒトデマン、高速スピンよ！」
キャタピーは大量の糸を吐き出した。
が、次の瞬間には糸は切り裂かれ、空気中で凝固し、地面にはらはらと落ちていった。
高速スピンは、拘束系の技を無効化するのだ。
「今よ、たいあたり！」
高速スピンの余勢を生かし、ヒトデマンは、無防備なキャタピーに突っ込んでいった。
「キャタピー！！」
細い悲鳴を上げて、少年はキャタピーに駆け寄った。
しきりに心配しているが、精々気絶している程度だろう。
流血、瀕死、死亡のような事態は、ハイレベルのポケモン同士が戦って、初めて起こりうるのだから――
と僕がぼんやり考えていると、ヒナタは僕の傍を離れて、少年に話しかけているところだった。
「ごめんね。ちょっと強くやりすぎたかも……」
「い、いいんだよ。僕が勝負を仕掛けて、負けたんだ。
はいこれ、少ないけど、上げるよ」
少年はポケットをまさぐり、数枚の硬貨を取り出した。
ポケモンバトルにおける金銭の賭けは、使用するポケモンのレベルに比例する。
ヒナタは受け取るだろうか。それとも――
「要らないわ。どうしてあたしがあなたからお金をもらわなきゃならないの？」
「どうしてって、じゃあ君はこれからどうやって旅を続けていくつもりなんだい？
お金がないと、色々と困るだろう？」
彼女は首を振り、微笑む。
「だいじょうぶよ。
食べ物だって、泊まるところだって、なんとかなるわ。
それに、どうしようもなくなったときだって、ポケモンセンターがあるじゃない」
「でも……」
「いいの。お金がないと困るのは、あなたも同じでしょ？」
「う、うん」
ヒナタの手が、少年の手を包み、押し返す。
こんな反応をされた経験がなかったのだろう、少年の顔は朱くなっていた。
僕はヒナタの行動が、偽善でも自己満足でもないことを知っている。
彼女の父親も――サトシも、ポケモンバトルで相手からお金を奪ったりはしなかった。
虫取り少年に別れを告げて、僕たちはまたトキワの森の探索を開始する。
ヒナタは鬱蒼と生い茂る木々の葉を見上げて言った。
「あたし、こんな場所があるなんて知らなかった。
ううん、本とかＴＶで知っていたけど、実際にこうやって歩いてると、
そういった知識と全然違うってことが分かって、その、うーん、なんて言えばいいんだろ」
「ピッ、ピカチュ」
それはね、ヒナタが心の奥底で、実は、戸惑っているからなんだよ。
マサラタウンという狭い世界でずっと過ごしてきただろう。だから、新鮮な外の世界に、ヒナタはまだ慣れていないのさ。
道中、ヒナタはトキワの森の真ん中あたりで、休憩をとった。
大樹の幹にもたれかかって、深く呼吸する。懐かしい香りが肺に満ちた。
ここは今でも、僕が"初めて"訪れたあのときのままだ――。
僕は少し散歩してみることにした。
「ピカチュウ、あんまり離れたところにいったら駄目だからねー」
彼女が眠そうに言う。僕は短く返事した。
「チュ！」
散歩の目的は二つあった。
一つ目は、本当にトキワの森を散策すること。
二つ目は、僕の力が衰えていないか計ること。
試す場所はすぐに見つかった。
若い樹木に栄養を奪われ、節々が枯れてしまった大木。
抜けるように青い晴れ空の下、そこだけが影になっていた。
本当は、僕が己の力を試すのには、開けた場所ならどこだって良かったのだけれど、
万が一のことも考えて、僕はこの場所を選んだ。
僕は耳を立てて、周囲を確認する。
この枯れた大木を住処にしているポケモンはいないようだし、
辺りに人を含む生き物の気配もなかった。
さあ、始めよう。
電気袋に意識を集中させる。
神経の一本一本が、緊張するのを感じる。
電圧が高まり、制御できなかった分の電気が、空気中に漏れる。
その音は、まるで小鳥の囀りのよう。
体内の脂肪を主とした絶縁体はきちんと機能しているようで、
電気袋がエネルギーを蓄積していくあいだも、僕は自身の電気で感電したりはしなかった。
そして、充電が完了する。
うまくいくだろうか。
何しろ久方ぶりだ。
狙いがはずれるかもしれない。
放出する電力の制御ができなくなっているかもしれない。
けど、それがなんだ。
時間はある。ブランクは埋めていけばいい。
「ピーカー、チュウ～～～～！！！！！」
僕は、電圧を解放した。
閃光。
轟音。
空気の振動が収まったとき、大木はその幹に大穴を開けていた。
縁はほのかに赤く燃え、黒い煙がくゆっている。
「ピカー……」
数年ぶりとなる10万ボルトの調子は、及第点、といったところだろうか。
技の使用に当たって支障がなかったのは喜ぶべきことだが、
狙いが15ｃｍほど左に反れてしまっていたし、出力を絞り切れなかった。
「……チュウ、チュウ」
とりあえず、大木に謝っておく。
放っておいても凋萎していたに違いないが、僕が生命を絶ってしまったことには違いないから。
僕はヒナタのもとに戻ることにした。
そろそろ"うたた寝"から目覚めて、僕を捜しているかもしれない――。
「ピカ？」
その時、僕の耳が妙な空気の乱れを捉えた。
嫌な予感がした、次の瞬間、
「いやぁあ――――！！！！」
叫び声が、トキワの森に響き渡った。
「ピッ！」
リハビリ、テストといった考えが吹き飛ぶ。
僕は耳が良い。あの声はヒナタのものだ。
彼女のアルトは毎日聞いていたから間違えようもない。
四肢の筋肉に力を込めた。
耐えきれるかどうかなんて、どうでもよかった。
駆け出す。
一刹那の加速。
景色がスローモーションになったみたいに、僕の両脇を過ぎていく。
"電光石火"は、僕を一瞬で彼女の元に導いてくれた。
そして僕は、ヒナタに悲鳴を上げさせているポケモンを見た。
スピア―だった。
ジジジジ、と羽音を立てながらヒナタを中心に旋回している。
大きな両腕の針を交差さえ、お尻の棘をつきだして、攻撃姿勢になっている。
どうしてこんなことに？
彼女は震えながら、僕に言った。
「ピカチュウ！？ 来ちゃ駄目、逃げるのよ！
ヒトデマンがやられちゃったの……、ピカチュウじゃ無理なの」
電気袋に充電し始めていた僕は、愕然とした。
ヒナタは僕が、レベルが低く、弱いポケモンだと思っている。
――ヒナタの前で、本当の力を発揮してはならない。
それはカスミとの約束だった。
でも、今の状況でもその約束に拘っていていてもいいのだろうか。
すぐ近くにはヒトデマンが倒れていて、胸の結晶を静かに明滅させていた。
瀕死か――すぐにでも治療が必要だ。
思考が冷える。
要は。
ヒナタに僕の能力を見せずに、
スピア―を速やかに排除すれば良い。
そうさ、こんな序盤で、カスミとの約束を反故にするわけにはいかないんだ。
「ピカチュ！」
ヒナタ安心して。今すぐ助けるからね。
僕は走り出した。
彼女が短く叫ぶ。
「お願い、逃げて！」
僕は無視する。
走る。電光石火は使わない。
スピア―が僕に気づく。
そして姿勢を反転し……。
複眼が僕を捉える。
セーフティ・シールドを犯した僕が、新たな攻撃目標に成り代わる。
スピア―は、両方の針をいっぱいに引き絞り、
しかし、その行動はあまりにも遅かった。
「チュウッ！」
跳躍し、反りあがったお尻の棘に足をかけ、再び跳躍する。
突き出された両手の針は空を切り、
僕はスピアーの複眼に、片手を押し当てた。
バチッ、と鋭い音が響く。スピア―はその巨躯を、まるで火の粉から逃れるように、飛び退かせた。
当然だ。僕は全身を帯電させていたのだから。
『森の奥に帰れ』
短い接触の間に、僕は視線でそう伝えた。
ここに現れた理由が何であるにせよ、ヒナタを危険に晒したのに変わりはない。
スピア―は弱々しく羽音を響かせて、去っていった。
それを見送っていると、
「ピカチュウ、怪我してない？ 攻撃されなかった！？」
抱きしめられる。
「チュウウ」
君の抱擁の方が苦しいよ、ヒナタ。
「あんなにおっきなスピア―、初めて見たわ。
でもそれよりもすごいのはピカチュウね。
ちっとも怖がらずに、正面からスピア―に"たいあたり"して……」
そう、全てはスピア―の羽を背にした、死角での出来事。
「でも」
と、ヒナタは思い出したように言った。僕を抱きしめる力が一層強まる。
「これからは、あたしの言うことをちゃんと聞いてね。
さっきは運が良かったからスピア―を追い払えたけど、次も上手くいくとは限らないんだから」
「チュウ？」
「ほ、本当はあたし一人でも少しくらいは時間稼ぎできたのよ？
その間にピカチュウに、近くのトレーナーに助けを呼んでもらって……ね？」
「……チュウ？」
本当にあの状況下で、そんな冷静な判断が下せたのだろうか。甚だ疑問である。
「なによ、疑ってるの？」
ヒナタの目が若干つり上がる。
「ピカピカ」
僕は大急ぎで首を横に振った。
ああ、似ている。若い頃のカスミに。
カスミとサトシが喧嘩をしているとき、僕がサトシの傍にいると、
「何よピカチュウ、あんたもサトシの味方するわけぇ～？」
という実に理不尽な理由で、電気袋を弄くり回されたものだった。
僕はヒナタの、白く細い、作り物のように綺麗な指を眺める。ヒナタはカスミの娘だ。
この指が僕の大切な電気袋を弄くり回さないという保証は、どこにもないのである。
どこにもないのだが、
「わたしはポケモンマスターを目指しているのよ。
こんなことくらいで、いちいち怖がったりしていられないの」
「ピ……………………チュウッ」
僕は笑いをこらえきれなかった。
「こらぁっ、今笑ったでしょ、ピカチュウ！？」
僕は彼女の腕を抜けて、駆け出した。
ただし、彼女の視界から外れない速度で。
トキワの森を抜けた時、僕は彼女に捕まった。
「捕まえたっ。これはお仕置きよー」
人差し指と親指で、電気袋をぷにぷにされる。痛かったけど、それは、幸福な痛みだった。
ひとしきり弄くり回されたあと。
僕は頬をさすりさすり、トキワの森を振り返った。
あのスピア―は、何故開けた道に姿を現したのだろう。
何故、彼女に対して好戦的だったのだろう。
謎は解き明かされないまま、森に残したままだ。
そういえば、謎の他にも、森に残してきたものがあるような気がする。
答えはすぐに見つかった。
僕は俯きながら、ヒナタのスカートを引っ張った。
「ピカ、ピカチュ」
両手を広げ、次に地面にばったり倒れ、すぐに飛び起きて、ヒナタのベルトを指さす。
ヒナタの顔が、蒼白になる。ジェスチャーは上手く通じたようだ。ヒナタは罪悪感に満ちた声で言った。
「あはは……あの子のこと、すっかり忘れてた」
僕たちはヒトデマンを置き去りにしていた。
&bold(){第二章 終わり
}
「キャタピー、思いっきり糸を吐くんだ！」
幾条もの白い糸が、周辺の木々に張り巡らされていた。
行動範囲を限定させて、確実に絡め取るつもりか。よく考えている。
しかし、ヒナタの方が一枚上手だ。
「そうはさせるもんですか。ヒトデマン、高速スピンよ！」
キャタピーは大量の糸を吐き出した。
が、次の瞬間には糸は切り裂かれ、空気中で凝固し、地面にはらはらと落ちていった。
高速スピンは、拘束系の技を無効化するのだ。
「今よ、たいあたり！」
高速スピンの余勢を生かし、ヒトデマンは、無防備なキャタピーに突っ込んでいった。
「キャタピー！！」
細い悲鳴を上げて、少年はキャタピーに駆け寄った。
しきりに心配しているが、精々気絶している程度だろう。
流血、瀕死、死亡のような事態は、ハイレベルのポケモン同士が戦って、初めて起こりうるのだから――
と僕がぼんやり考えていると、ヒナタは僕の傍を離れて、少年に話しかけているところだった。
「ごめんね。ちょっと強くやりすぎたかも……」
「い、いいんだよ。僕が勝負を仕掛けて、負けたんだ。
はいこれ、少ないけど、上げるよ」
少年はポケットをまさぐり、数枚の硬貨を取り出した。
ポケモンバトルにおける金銭の賭けは、使用するポケモンのレベルに比例する。
ヒナタは受け取るだろうか。それとも――
「要らないわ。どうしてあたしがあなたからお金をもらわなきゃならないの？」
「どうしてって、じゃあ君はこれからどうやって旅を続けていくつもりなんだい？
お金がないと、色々と困るだろう？」
彼女は首を振り、微笑む。
「だいじょうぶよ。
食べ物だって、泊まるところだって、なんとかなるわ。
それに、どうしようもなくなったときだって、ポケモンセンターがあるじゃない」
「でも……」
「いいの。お金がないと困るのは、あなたも同じでしょ？」
「う、うん」
ヒナタの手が、少年の手を包み、押し返す。
こんな反応をされた経験がなかったのだろう、少年の顔は朱くなっていた。
僕はヒナタの行動が、偽善でも自己満足でもないことを知っている。
彼女の父親も――サトシも、ポケモンバトルで相手からお金を奪ったりはしなかった。
虫取り少年に別れを告げて、僕たちはまたトキワの森の探索を開始する。
ヒナタは鬱蒼と生い茂る木々の葉を見上げて言った。
「あたし、こんな場所があるなんて知らなかった。
ううん、本とかＴＶで知っていたけど、実際にこうやって歩いてると、
そういった知識と全然違うってことが分かって、その、うーん、なんて言えばいいんだろ」
「ピッ、ピカチュ」
それはね、ヒナタが心の奥底で、実は、戸惑っているからなんだよ。
マサラタウンという狭い世界でずっと過ごしてきただろう。だから、新鮮な外の世界に、ヒナタはまだ慣れていないのさ。
道中、ヒナタはトキワの森の真ん中あたりで、休憩をとった。
大樹の幹にもたれかかって、深く呼吸する。懐かしい香りが肺に満ちた。
ここは今でも、僕が"初めて"訪れたあのときのままだ――。
僕は少し散歩してみることにした。
「ピカチュウ、あんまり離れたところにいったら駄目だからねー」
彼女が眠そうに言う。僕は短く返事した。
「チュ！」
散歩の目的は二つあった。
一つ目は、本当にトキワの森を散策すること。
二つ目は、僕の力が衰えていないか計ること。
試す場所はすぐに見つかった。
若い樹木に栄養を奪われ、節々が枯れてしまった大木。
抜けるように青い晴れ空の下、そこだけが影になっていた。
本当は、僕が己の力を試すのには、開けた場所ならどこだって良かったのだけれど、
万が一のことも考えて、僕はこの場所を選んだ。
僕は耳を立てて、周囲を確認する。
この枯れた大木を住処にしているポケモンはいないようだし、
辺りに人を含む生き物の気配もなかった。
さあ、始めよう。
電気袋に意識を集中させる。
神経の一本一本が、緊張するのを感じる。
電圧が高まり、制御できなかった分の電気が、空気中に漏れる。
その音は、まるで小鳥の囀りのよう。
体内の脂肪を主とした絶縁体はきちんと機能しているようで、
電気袋がエネルギーを蓄積していくあいだも、僕は自身の電気で感電したりはしなかった。
そして、充電が完了する。
うまくいくだろうか。
何しろ久方ぶりだ。
狙いがはずれるかもしれない。
放出する電力の制御ができなくなっているかもしれない。
けど、それがなんだ。
時間はある。ブランクは埋めていけばいい。
「ピーカー、チュウ～～～～！！！！！」
僕は、電圧を解放した。
閃光。
轟音。
空気の振動が収まったとき、大木はその幹に大穴を開けていた。
縁はほのかに赤く燃え、黒い煙がくゆっている。
「ピカー……」
数年ぶりとなる10万ボルトの調子は、及第点、といったところだろうか。
技の使用に当たって支障がなかったのは喜ぶべきことだが、
狙いが15ｃｍほど左に反れてしまっていたし、出力を絞り切れなかった。
「……チュウ、チュウ」
とりあえず、大木に謝っておく。
放っておいても凋萎していたに違いないが、僕が生命を絶ってしまったことには違いないから。
僕はヒナタのもとに戻ることにした。
そろそろ"うたた寝"から目覚めて、僕を捜しているかもしれない――。
「ピカ？」
その時、僕の耳が妙な空気の乱れを捉えた。
嫌な予感がした、次の瞬間、
「いやぁあ――――！！！！」
叫び声が、トキワの森に響き渡った。
「ピッ！」
リハビリ、テストといった考えが吹き飛ぶ。
僕は耳が良い。あの声はヒナタのものだ。
彼女のアルトは毎日聞いていたから間違えようもない。
四肢の筋肉に力を込めた。
耐えきれるかどうかなんて、どうでもよかった。
駆け出す。
一刹那の加速。
景色がスローモーションになったみたいに、僕の両脇を過ぎていく。
"電光石火"は、僕を一瞬で彼女の元に導いてくれた。
そして僕は、ヒナタに悲鳴を上げさせているポケモンを見た。
スピア―だった。
ジジジジ、と羽音を立てながらヒナタを中心に旋回している。
大きな両腕の針を交差さえ、お尻の棘をつきだして、攻撃姿勢になっている。
どうしてこんなことに？
彼女は震えながら、僕に言った。
「ピカチュウ！？ 来ちゃ駄目、逃げるのよ！
ヒトデマンがやられちゃったの……、ピカチュウじゃ無理なの」
電気袋に充電し始めていた僕は、愕然とした。
ヒナタは僕が、レベルが低く、弱いポケモンだと思っている。
――ヒナタの前で、本当の力を発揮してはならない。
それはカスミとの約束だった。
でも、今の状況でもその約束に拘っていていてもいいのだろうか。
すぐ近くにはヒトデマンが倒れていて、胸の結晶を静かに明滅させていた。
瀕死か――すぐにでも治療が必要だ。
思考が冷える。
要は。
ヒナタに僕の能力を見せずに、
スピア―を速やかに排除すれば良い。
そうさ、こんな序盤で、カスミとの約束を反故にするわけにはいかないんだ。
「ピカチュ！」
ヒナタ安心して。今すぐ助けるからね。
僕は走り出した。
彼女が短く叫ぶ。
「お願い、逃げて！」
僕は無視する。
走る。電光石火は使わない。
スピア―が僕に気づく。
そして姿勢を反転し……。
複眼が僕を捉える。
セーフティ・シールドを犯した僕が、新たな攻撃目標に成り代わる。
スピア―は、両方の針をいっぱいに引き絞り、
しかし、その行動はあまりにも遅かった。
「チュウッ！」
跳躍し、反りあがったお尻の棘に足をかけ、再び跳躍する。
突き出された両手の針は空を切り、
僕はスピアーの複眼に、片手を押し当てた。
バチッ、と鋭い音が響く。スピア―はその巨躯を、まるで火の粉から逃れるように、飛び退かせた。
当然だ。僕は全身を帯電させていたのだから。
『森の奥に帰れ』
短い接触の間に、僕は視線でそう伝えた。
ここに現れた理由が何であるにせよ、ヒナタを危険に晒したのに変わりはない。
スピア―は弱々しく羽音を響かせて、去っていった。
それを見送っていると、
「ピカチュウ、怪我してない？ 攻撃されなかった！？」
抱きしめられる。
「チュウウ」
君の抱擁の方が苦しいよ、ヒナタ。
「あんなにおっきなスピア―、初めて見たわ。
でもそれよりもすごいのはピカチュウね。
ちっとも怖がらずに、正面からスピア―に"たいあたり"して……」
そう、全てはスピア―の羽を背にした、死角での出来事。
「でも」
と、ヒナタは思い出したように言った。僕を抱きしめる力が一層強まる。
「これからは、あたしの言うことをちゃんと聞いてね。
さっきは運が良かったからスピア―を追い払えたけど、次も上手くいくとは限らないんだから」
「チュウ？」
「ほ、本当はあたし一人でも少しくらいは時間稼ぎできたのよ？
その間にピカチュウに、近くのトレーナーに助けを呼んでもらって……ね？」
「……チュウ？」
本当にあの状況下で、そんな冷静な判断が下せたのだろうか。甚だ疑問である。
「なによ、疑ってるの？」
ヒナタの目が若干つり上がる。
「ピカピカ」
僕は大急ぎで首を横に振った。
ああ、似ている。若い頃のカスミに。
カスミとサトシが喧嘩をしているとき、僕がサトシの傍にいると、
「何よピカチュウ、あんたもサトシの味方するわけぇ～？」
という実に理不尽な理由で、電気袋を弄くり回されたものだった。
僕はヒナタの、白く細い、作り物のように綺麗な指を眺める。ヒナタはカスミの娘だ。
この指が僕の大切な電気袋を弄くり回さないという保証は、どこにもないのである。
どこにもないのだが、
「わたしはポケモンマスターを目指しているのよ。
こんなことくらいで、いちいち怖がったりしていられないの」
「ピ……………………チュウッ」
僕は笑いをこらえきれなかった。
「こらぁっ、今笑ったでしょ、ピカチュウ！？」
僕は彼女の腕を抜けて、駆け出した。
ただし、彼女の視界から外れない速度で。
トキワの森を抜けた時、僕は彼女に捕まった。
「捕まえたっ。これはお仕置きよー」
人差し指と親指で、電気袋をぷにぷにされる。痛かったけど、それは、幸福な痛みだった。
ひとしきり弄くり回されたあと。
僕は頬をさすりさすり、トキワの森を振り返った。
あのスピア―は、何故開けた道に姿を現したのだろう。
何故、彼女に対して好戦的だったのだろう。
謎は解き明かされないまま、森に残したままだ。
そういえば、謎の他にも、森に残してきたものがあるような気がする。
答えはすぐに見つかった。
僕は俯きながら、ヒナタのスカートを引っ張った。
「ピカ、ピカチュ」
両手を広げ、次に地面にばったり倒れ、すぐに飛び起きて、ヒナタのベルトを指さす。
ヒナタの顔が、蒼白になる。ジェスチャーは上手く通じたようだ。ヒナタは罪悪感に満ちた声で言った。
「あはは……あの子のこと、すっかり忘れてた」
僕たちはヒトデマンを置き去りにしていた。
&bold(){第二章 終わり }
