｢平和ですね｣ - 書きフライ☆wiki支部

そして、コアの内部では。
平和と期待と運命と――そして希望が、互いに螺旋していた。

美しく咲いていた花は徐々に枯れて、唯の雑草と化していく中、チェインはディーバの腕を掴ん
だままで、
｢――なあ、何か無いのかよ｣と、言う。
｢何がです？｣
｢お前が死ぬことなく、世界の崩壊を止める方法だよ｣
チェインのそんな問いに、ディーバは微笑んで答える。
｢無いですね｣
即答。
僅かに抱いていた希望もそんな一言で破られて、チェインは深いため息を吐く。
――方法が無いからって諦めたら、あいつ等に会わす顔が無いしな・・・・。
と、チェインが心の中でぼやいていると、目の前の少女が突然。

｢あ、だけど・・・・もしかしたら、可能かもしれない｣

｢ホントかっ！？｣
するとチェインは、ディーバの両肩にそれぞれ手を置いて、真っ直ぐにディーバの目を見つめる。
｢どうすればいいんだ！｣
｢え、あ・・・・ま、まず！　貴方、どうやってコアの中に入ったんです？｣
ほのかに頬が朱に染まりつつも、ディーバは凛とした声で言う。
｢ああ、これだよ。このリンゴに八妖精の力を込めたんだ｣
チェインはそう言って、肩から手を話すと、懐からリンゴを取り出した。ディーバはそれを少し眺めた後、手に取って両手で包むように持つ。
｢・・・・おい、何するんだ？｣
｢・・・・私の魔力を込めるんです｣
すると同時に、少女の手は淡く光る。光りが消えても尚、リンゴは光を放っていた。
｢これを、どうする？｣
チェインが問う。
｢――天秤に触れるように、立てかけて置くんです。そうすれば、私の代わりに魔力を天秤に注ぐはずですから私とアブソーは死なずに済みます。だけど、二つの世界の繋がりがおかしくなってしまうかもしれない｣
そしてディーバは、｢それでもいい？｣とチェインに改めて訊いた。
彼は、小さく頷いて、

｢勿論だよ、親愛なる女神様｣

キザっぽく笑って、言ったのだった。

＋＋＋

この気持ちは何だろう、と。

自分にずっと問い続けていた。

チェインさんといると、一刻一刻が楽しくなって。
チェインさんといると、一秒一秒が美しく見えて。

この不思議は何だろう、と。

自分にずっと問い続けていた。

チェインさんが傷つくと、私は悲しくなって。
チェインさんが疵つくと、私は苦しくなって。

これは何だろう。
これは何だろう。

――そして、やっと。

これは、想いだと気付いたんだ。

アルター・チェインという人は、私にとって大きな存在なんだと。
理解して、解釈して。

ああ、そうなんですね、ノヴァ叔母さん。

確かにこれは、とても美しい感情だと思います。

私は、この想いの名前を、今なら自身と誇りを持って言えます。
だから。
時間はかかってしまったけど――。

私は今、幸せです。

＋＋＋

｢――・・・・チェイン、さん？｣

と。
聞きなれた、しかし、くすぐったいような声が聞こえて――チェインはまじまじと、少女の顔を見る。

黒い双眼。

ディーバの瞳から、強きな光が消えていて。
アブソーの瞳から、優しい光が溢れていて。
長い髪もすっかり短くなっていて――。
実際、アブソーがディーバになっていたのはとても短い時間だったかも知れないけれど、チェインはアブソーを懐かしく感じて、
｢・・・・アブソーの人格に、戻ったのか？｣
確かめるように、チェインは言う。
｢そう、みたいです。だけど、何でチェインさんが此処に？｣
そう問うのと同時に、アブソーは急に『本能』が裏に引っ込んだことを不可思議に思いながら、自分の髪を摘むように触る。
｢まあ、色々とあってな・・・・とりあえず、ここから出るか｣
｢はい、そうですね・・・・ところでチェインさん、私が戻るまでの間に何かあったんですか？｣
そんな問いに、チェインどこか言いずらそうにしながらも、
「・・・・分かったよ」と、前置きをしてから、今までディーバがやったことを大雑把に話し始めた。

＋＋＋

――そして、幾分かの時。

話し終えたチェインは、疲れたようにため息を吐いた。
すると、
「何をしているのですか！」
案の定、アブソーは大声で叫ぶ。
｢もしも・・・・もしもそれで世界がどこか可笑しくなってしまったら・・・・私は――｣

｢生まれた意味が無い、とか言うんじゃねぇぞ？｣

と言って、チェインは、頭をかきながら、
｢あのよ、お前は『全ての生きるもの』に希望を与えるのが義務であり、使命なんだろ？　だったら、その中にお前もいるんじゃないか？｣
｢・・・・どういうことですか｣
アブソーが首をかしげて言うと、チェインは｢つまりだな、｣と言って。

｢アブソー、お前も『生きるもの』だったら、誰かしらに救われないといけない

――そのための、『騎士』だろ？｣

と、言って。
チェインは自らを指差す。
すると、アブソーは目を伏せて、どこかきごちなく問う。
｢・・・・あの、チェインさん。貴方が『騎士』だと言うんなら、どうして私を助けてくれるんですか？｣
顔を上げて、アブソーは大きな目でチェインの顔を真っ直ぐに見つめる。
チェインは思わずその純粋な目から視線をずらし、顔を僅かに赤らめて、しかし、きっぱりと、ゆっくりと、
｢・・・・本来なら、よ。か、帰った時に伝えるはず、だったんだけど、な・・・・・・｣
そこで、小さく深呼吸。
そして、チェインは必死に、アブソーを見つめた。

女神の黒眼と騎士の碧眼が交差する。

｢お、俺、さ・・・・お前が――｣

刹那。
地面が割れた。

眼の交差が、同時に、無くなる。

枯れた花が、
渇いた土が、

地面に存在しているものが、割れて。
そしてそのまま――沈んでいく。

｢な、何だよ、これ・・・・！｣
チェインは突然の状況に困惑しつつも、すぐさまアブソーの傍に近寄り、
｢早く逃げるぞ！｣
と言って、少し乱暴にアブソーの腕を引っ張る――だが。

アブソーは、動かない。
ディーバは、動かない。

｢・・・・私が、・・・・・やらなければいけないんです。そうしないと、世界は・・・・｣
｢けど、もう魔力を込めたリンゴは天秤に立てかけて置いた――なら、世界は崩壊なんてしないはずじゃねぇのかよ｣
｢きっとそれじゃ、駄目なんです。私じゃないと、いけないんです｣
そんな言葉を紡ぐアブソーの眼は――どこか違和感のある雰囲気をかもちだしていて。
と。
再び割れた場所から、周りが引きずまれるように沈んでいく。
そしてその範囲は、もうすでに二人がいる場所まで侵食してきて――。
｢きっと、リンゴにつめた魔力だけじゃ、足りなかったんです・・・・やっぱり私が直接・・・・！｣
アブソーはそういい残して、今や岩場と化した地面を、どこかおぼつかない足取りで走っていく。
｢な・・・・おい！　止めろアブソー・・・・っ！｣
焦ったチェインは、その後を追うために足を一歩踏み出す、が。
その瞬間。
アブソーが、振り返り、
惑わすように、魅せるように、薄く笑う。
それは、まさに、希望の女神――ディーバの笑みで。

｢希望が枯渇している｣

と、言う。
そして、続ける。

｢純潔なる私に、こんな絶望等は要らない。無垢なる己に、こんな悲愴感は入らない――

私にもっと笑顔と歓喜と喜びを・・・・！｣

そうして、アブソーは、天秤へと足を進めた。

もしも。
ファント。
彼が絶望だけを追い求める絶望中毒者だとするならば。
ディーバ。
彼女が希望だけを追い求める希望中毒者だとするならば。

時と場合によって、どちらも大して変わりもなく人を不幸にさせるのだろうと、その時チェインは思った。
｢待てアブソー！　その先に地面は――｣
｢・・・・え｣
フワッ、と。
独特の浮かぶ感覚。
その先には先の見えない暗闇。
その先には不安にさせる黒色。

嗚呼、落ちてしまう。

まだ希望は完成していないのに、と。
『希望』しか求めない彼女には最早、己やアブソーの身の危険についての興味は皆無で――。
と。
腕に確かな感触。
チェインがアブソーの細い腕を必死に掴んでいた。
｢・・・・っ、待ってろ、よ｣
｢・・・・・・｣
そして、時間もあまり経たない内に、アブソーは無事に、地面の上に立った。
｢やっぱり、意識だけを本能化しても、思うようには動けないんですね。・・・・何故、助けたのです？｣
｢は、ま、まあそりゃあ・・・・た、大切な存在だから・・・・｣
顔を真っ赤にして答えるチェインに、アブシーはため息をついて、
｢・・・・そ、もう、いいです。あなた達にはほとほと呆れました――それじゃあ、私は大人しくしています｣

これ以上の希望を創ることは、もう無理そうですし。

と、言い残して。
最後に綺麗に笑って。
残ったのは、幼げな少女の眼。
｢・・・・チェインさん？　また私、意識が無くなってしまったんですが・・・・また何かあったんですか？｣
｢いや、何でもねぇ。そんなことよりも、早くここから出て――｣

言って、チェインが立ち上がろうとした瞬間。
彼が立っていた地面が、まるで謀ったように、崩れて、奈落へと落ちていく。
驚愕の表情のチェインと共に、落ちていく。
｢チェインさん！｣
アブソーが、手を伸ばす。
チェインは一瞬で、彼女が自分の体重を支えきれないと、判断して。
その手を、振り払い。

｢――――｣

声には出さず、呟いて。
どこか、悲しそうに、悔やむように、しかしとびっきりの笑顔で。

ああ、落ちる。
けどそれも良いか。

彼女のためなら――・・・・。

＋＋＋

｢あのさ、これは一体どういうことかな？　マニ｣
｢僕に聞いたって・・・・分かりませんよ。タイニー｣
タイニーとマニ――二人の視線の先には、

眩いばかり光を放つコアがあった。

｢どうして・・・・アブソー様とチェイン様が何かしたのでしょうか・・・・｣

｢さあね――だけど、この様子は決して悪いわけではなさそうだよ｣

そんな意味深なレンシーの言葉に、眠っているクルーの傍にいたティーは、
｢レンシー、何が言いたいの？　この世界は、どうしちゃったの？｣
どこか不安そうに、訊いた。
すると、レンシーは上――天井を見上げて、言う。
｢消去法だよ。もしもアブソー達が失敗してたら世界はとっくの昔に地獄になってるはず。ケド、そうなってないってことは、世界のバランスは保たれたってこと・・・・｣
｢しかし、もしもバランスが保たれていたのなら、このコアの輝きは一体――｣
未だに光り続けるコアを不思議そうに見ながら、エドワードが言うと、
｢僕が唯一分からなかったのは、それだよエドワード。だけど、冷静に考えるとさ――世界のバランスが正常になった場合に、そのコアの状態は有り得ないんだよ｣
そう言って、レンシーはどこか楽しそうな顔を、皆に向けて、

｢ならもう答はひとつしかないよ、それは――｣

＋＋＋

そんな中。
コアの様子は一変していた。
枯れた花や乾いた土などは、もう無くて――。

｢これで、終わったんでしょうか｣
咲き乱れる花々をベットに横たわりながら、アブソーは言う。
｢終わったはずだぜ、何もかも｣
隣に同じように横たわるチェインは、そう返す。
そして二人は、お互いに顔を合わせて、同時に、笑って、

｢平和だな｣｢平和ですね｣

あの時。
｢チェインさんっ――！｣
と、アブソーが叫んだ時。

突如、チェンが落ちた地面の裂け目から花が飛び出したのだ。

驚く暇も無く、チェインはその花の勢いで上に吹っ飛ばされた後、姿勢を整えて、地面に降り立った。何が起きた、とアブソーに問う前に、全ては終わっていた。
さきほどの光景が夢だったかのように、静かに、綺麗に、花は咲く。

そして、今。
｢――さっきのは、何だったんだろうな｣
チェインは青空を見上げながら、隣に訊く。
｢私にも、よく分かりません。だけど、世界の崩壊を止めることはできました｣
｢ああ、そうだな｣
そして、静寂。
風邪のささやきだけが聞こえる。
と。
｢そういえば、世界のどこが可笑しくなったのでしょうか｣
｢・・・・この様子だと、どこも変わってないように見える・・・・あ｣
チェインは起き上がって、周りを見渡し――ある物を見つけた。
｢・・・・？｣
アブソーはそんな様子を不思議に思って、その先を追うように見る。

天秤についてあるはずの二つの皿が、無くなっていた。

それは――天秤、とは最早呼べないだろう。
『柱』とでもいうのだろうか。
しかし、それが放つ威厳は未だに在ったので、『ただの柱』というわけではないらしい。
そこにはちゃんと、世界を調節するだけの魔力が在る。

｢で、何で皿がついてないんだ？｣
チェインは上半身を起き上がらせて、地べたに座る姿勢になる。
アブソーもそれにならって、同じ姿勢に。
｢・・・・推測、です、あくまで｣
言うと、アブソーは『柱』を指差して、
｢天秤というのは、皿を使ってバランスを量る道具です――だけど、今の天秤には肝心の皿がついていません。つまり、その役目を終えたんだと思うんです｣
｢・・・・ていうことは、何が言えるんだ？｣
チェインが眉をひそめて、隣へ首を向けて問うと、アブソーは何故か微笑んで、

｢役目を終えた、ということを言い換えると、もうする必要が無い、ということです。
そう・・・・チェインさん、つまり世界は最終的に救われたんです。何故なら――

＋＋＋

｢それは――人間界と妖精界、二つの世界はひとつになったってこと｣

レンシーはきっぱりと言って、皆の反応をうかがうように見る。
案の定、その顔に浮かんでいたのは、驚きと困惑。
｢え、ちょっと待ってくださいレンシー様。ならば、今ここにも人間が・・・・｣
｢いや、そういうわけでも無いと思うよ、リビー｣
その声の方へリビーが顔を向けると、タイニーが指を顎に当てて、何やら考え込んでいた。
｢もしも、人間達が直接この世界にやって来てたら、それこそ世界が丸ごと変わっちゃうはずさ。勿論、僕たちがいる儀式の間もね。だから――二つの世界がより密接な関係になった、と言ったほうが正しいと思うね｣
長い説明を一気に言ったタイニーは、一度息を吸って｢理解したかい？｣とおどけて尋ねる。
すると、今まで黙っていたエドワードが頷いて、
｢大まかに、だがな。・・・・まだ私達は全ての現状を把握しきれてはいないかもしれない、だが、ひとつ言えることはあるだろう？｣
｢そうだね、確かに｣
そしてティーは、クルーに語りかけるように、彼の顔を覗き込んで言う。

｢最後の戦いは、私達の勝利で終わったんだよ｣

クルーの顔に、微笑みが浮かんだように見えた。

＋＋＋

｢今度こそ、戻るからな・・・・｣
｢はい、今度こそ戻りましょう｣
どこかうんざりしたように頭をうなだれるチェインに対して、アブソーは生き生きと笑顔を浮かべていた。
｢くそ・・・・こんなに時間かけるつもりじゃなかったのに・・・・俺の気持ちも・・・・｣
｢チェインさんどうしました？｣
｢い、いや。何でもない｣
そうですか、とアブソーは笑顔を浮かべて――

前兆も何も無く、チェインの腕に己の腕を絡ませる。

｢な、おいアブソー！　お、お前・・・・｣
｢チェインさん、私、嬉しいんです｣
｢な、何がだよ｣
いつもどおり、赤面でそんなことを言うチェインに、アブソーは少し笑ってから答える。

｢チェインさんもクルーさんも皆無事なままで、終わったことがです｣

そして、二人は。
アブソーの力を再度使って、花咲く世界から出たのであった。

＋＋＋

そして、結局。
この物語は誰が主役だっただろうか。
愛した希望と壊れた絶望か。
無垢な少女と純粋な騎士か。
はたまた、赤い絶望の再生だったのか。
それは彼らが死んだ後の未来に遡ったって、分かりはしない。

しかし、それでも。
全てが終わった時。
笑っていたのは――彼女だったのだから。
世界は希望で満ちるだろう。
そこに、誰が話の中心かなど、関係が無い。

それはひとつの果実から始まり。
それはひとつの果実より終わる。

そしてそこから、また何かが始まるのだろう。

まだ、彼らの物語は、終わりではない――。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　それはひとつの果実からⅤ　End...
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Next→→→後日談