寂しい風が吹き荒れる夜道に、一人の黒髪の少年が歩いていた。
腰には錆付いた刀を携え、元は着物と思われる衣服は所々破れている。
恐らく、金も住む所もなく流浪しているのだろう。
腰には錆付いた刀を携え、元は着物と思われる衣服は所々破れている。
恐らく、金も住む所もなく流浪しているのだろう。
「・・・街か・・・。」
よろよろと歩く少年が向かう先には、建物から漏れる光で輝く一つの街だった。
金も、住む所もない。しかし街に行けば大勢の人がいる。
強奪、窃盗。これらを実行するには十分すぎる街だった。
金も、住む所もない。しかし街に行けば大勢の人がいる。
強奪、窃盗。これらを実行するには十分すぎる街だった。
無論、少年だけではない。
侍と銃士が溢れ、争いを繰り返すこの世界には、既に無法地帯と化した街が多くある。
住む家がない人間が、自然と行き着き犯罪を繰り返す・・・。
次第には、自らの事しか考えなくなり、争いに身を投じていくのだ。
侍と銃士が溢れ、争いを繰り返すこの世界には、既に無法地帯と化した街が多くある。
住む家がない人間が、自然と行き着き犯罪を繰り返す・・・。
次第には、自らの事しか考えなくなり、争いに身を投じていくのだ。
そして、育てきれなくなった子供を捨てていく大人も少なくなかった。
そう、その少年もまた、捨てられた子供の一人。
「・・・ん・・・。」
何かに気づいた様に、歩いていた少年がいきなり立ち止まった。
近くに、複数の人影が見えてきたのだ。
恐らく一人の子供を、複数の男が取り囲んでいるのだろう。
近くに、複数の人影が見えてきたのだ。
恐らく一人の子供を、複数の男が取り囲んでいるのだろう。
「やめて・・・!」
声からするに、まだ若い少女だろう。
抵抗する少女をよそに、男達は少女を担ぎ上げ、得意げに言った。
抵抗する少女をよそに、男達は少女を担ぎ上げ、得意げに言った。
「へへ・・・さっさと売り払っちまおう・・・!」
これも、無法地帯故の所業か・・・。
人身売買も行われる街では、子供の誘拐が後を絶たない。
人身売買も行われる街では、子供の誘拐が後を絶たない。
「・・・。」
よくある事だ。
あの少女を助ける義理もない。
面倒なのは御免だ。
そう自分に言い聞かせ、また歩き始める少年。
だが、男の一人が放った言葉によって、再度少年の足を止める事となった。
あの少女を助ける義理もない。
面倒なのは御免だ。
そう自分に言い聞かせ、また歩き始める少年。
だが、男の一人が放った言葉によって、再度少年の足を止める事となった。
「・・・『親に見捨てられた』って所か・・・?こんな街の近くで・・・可愛そうに。」
笑いながら、少女の顔を覗き込む男。
「・・・くそ・・・!」
その光景を見た少年の体の中で、何かが疼き出した。
『親に捨てられた』という言葉を聞き、憎悪の感情が蘇る。
そして気づいた時にはもう、少年の体は動き出していた。
『親に捨てられた』という言葉を聞き、憎悪の感情が蘇る。
そして気づいた時にはもう、少年の体は動き出していた。
「・・・待て。」
街へと向かう男達に向かって一言。
見れば全員、刀や銃を持っている。
見れば全員、刀や銃を持っている。
「・・・なんだ?」
不機嫌そうに振り返る男。
そして、少年もまた子供だと知ると、不機嫌そうな顔が嬉しそうな表情へと変わる。
そして、少年もまた子供だと知ると、不機嫌そうな顔が嬉しそうな表情へと変わる。
「・・・へへ!こいつも売っちまおう!」
今にも飛び掛ってきそうな男達を見てか、少年は腰にある刀を抜こうとしている。
「・・・そんな錆びた刀でどうするつもり・・・。」
そう男が言い掛けた時、少年が刀を抜く。
「・・・なんだ・・・!?」
少年が抜いた刀を見て、男達は驚きの表情を見せる。
錆びていた刀が、大きな変貌と遂げたからだ。
錆びていた刀が、大きな変貌と遂げたからだ。
そして、少年は刀を振り上げる。
―――邪念に満ちた、黒い刀だった。