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「赤い絶望は幕開けを告げる」(2009/03/01 (日) 18:02:52) の最新版変更点

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微かに泣き声が聞こえる中で、場にそぐわない、轟々と鳴る音が聞こえる。 

アブソーはまだ、炎の中にいる。 

チェインは遂に、いてもたってもいられなくなり立ち上がった。 
｢・・・・チェイン？｣クルーが訝しげに彼に視線を投げる。 
｢・・・・｣ 
チェインはそれに無言で答えて、炎へと歩き出す。 
クルーは目をみはり、リビーを置いてチェインの腕をつかみにかかる。 
｢・・・・・・っ！　チェイン！　貴方一体何を――｣ 
チェインはクルーを一瞥し、腕を引いてクルーの腕を振り払った。 
そして、 
｢何もできないことが苦痛なんだよ！！｣ 
誰とも無く、語り始める。 
｢あいつが、炎の中で今・・・・体中が炎で燃えているかもしれねぇってときに、俺はただ黙って見てることしかできねぇってのが――悔しくて仕方が無ぇんだよ｣ 
｢何故、ですか｣ 
クルーが言う。 
平然と、言う。 
｢何故、そんなにアブソーのことが信じられないのです？｣ 
｢はっ。信じるも何も、今あいつは――｣ 

｢私の妹は、できる子なんですよ、チェイン｣ 

微笑して、クルーは続ける。 
｢だから今は――心配する気持ちも分かりますが、信じてあげてください｣ 
それが、ファントには無くて、私達にあるものですから。 

と。 
刹那。 
タイミングを謀ったようにアブソーは炎の中から現れた。 
アブソーの体は、彼女自身を護るように淡い光で包まれていた。 
｢・・・・・・あ、は｣ 
アブソーは笑顔を浮かべて――唐突に倒れる。 
｢――っ｣チェインが真っ先に動いて、彼女が倒れる前に受け止めた。 
視線を、炎で向けた。 

動いてはいなかった。 
消えてはいなかった。 

｢ふむ、意思はアブソーのおかげでなくなったようですが、炎自体は消えないようですね｣ 
｢・・・・え？｣ 
リビーは泣き止み、落ち着いたところで、クルーに声をかけ、 
｢なら、この状況はとてもとても、マズいですよ・・・・？｣ 
周りを見渡すと、まさしく炎の海だった。 
｢東洋の言葉で四面楚歌というものがありますが、まさしくそれはその状況ですね｣ 
｢おい！！　ソメンシカだがシメカソだが知らねぇけどよ、どうするんだよこの状況！！｣ 
肩をすくめて、クルーは言う。 
｢私には、どうにもできませんよ｣ 
｢だったら――｣ 

｢私には、と言ったんです｣ 

そして。 
炎は停止した。 

時間が止まったように。 
ユラリと、揺らぎもせずに。 
炎はその動きを停止した。 

否、――炎はその動きを停止されたのだ。 
まるで、『誰か』の力で抑えつけられているかのように。 

｢エド・・・・兄様｣ 
リビーが呟いたのと、炎が移動し始めたのは同時だった。 
赤い炎は、三人の目の前を通り過ぎ――どこにも燃え広がることなく去っていった。 

そして、 
目の前に、人影が一つ。 

リビーは、もう一度名前を呼んだ。 
｢エド兄様！！｣ 

｢――少し、遅れたね｣ 
眼鏡の奥にある紫色の眼を細めて、エドワードは微笑んだのだった。

＋＋＋

｢『虚操』の力、ですか・・・・｣ 
｢そう。『虚操』の力だ｣ 
アブソーが言って、エドワードは繰り返した。 

その後――エドワードが四人を危機から救った後、リビーは真っ先に兄へと飛びつき、お互いを確かめ合うように抱きしめあった。 
腕の中にいる妹を見て、安心したような笑みを浮かべたエドワードを見て、チェインは思った。 

――ああそうか、いままでこうやって支えあってきたから、リビーは今まで壊れなかったのか。 

そして、今。 
目を覚ましたアブソーに、今まで起きたことを説明しているのだった。 
エドワードは続ける。 
｢ほら、マニの持っている『実操』の力は知っているだろう？　私の力はその力の対極にあるようなものなんだよ｣ 
｢つまり、どういうことですか？｣ 
｢そうだね――、一言で言ってしまうならば、マニにできないことができるけど、マニができることはできないのだよ、私は。まぁ、簡単に言うと触れないものを操れるんだ。空気然り、炎然り｣ 
そうなんですか、と納得した顔で相槌を打つアブソーを見ながら、クルーは思い出していた。 

あの時。 
アブソーが炎に入る直前の時。 
どこか違和感があった。 
今、それが分かった。 

眼、だ。 

アブソーの、優しい眼ではなかった。 
力が漲っているような、強い眼だった。 
それは、まるで――、 
まるで別人のような。 
まるで――ファントのような。 

いや、あるいは・・・・ディーバなのか？ 

｢おい、クルー。何ボーッっとしてんだよ｣ 
チェインがクルーの隣に腰を下ろしながら、言う。 
｢アブソーのことばっかり見てよ、自分の妹に惚れたのか？｣ 
そして、ははは、と笑いながら｢冗談だよ｣と言うチェインに、クルーはからかい半分で、 
｢まぁ、惚れていましたよ｣ 
クルーは言った後、隣を見た。 
こちらを見たまま、固まっているチェインがいた。 
｢冗談です｣ 
クルーはしてやったり、という顔で言うと、視線をエドワードとリビーの話を聞いて笑っているアブソーに戻す。 
そして、ふとチェインに訊いた。 

｢貴方は、アブソーのことが好きですか？｣ 

金髪碧眼の青年は、その問いに赤面もせず迷いもせず真っ直ぐに答えた。 

｢好きだよ。誰よりも、な｣

＋＋＋

そして。 
エドワードを含めた五人は、建物の外に出た。 
それには少なからず、心の準備をする必要があったが――荒れたビルから出てくるなんてことは、普通ではない――、兎に角外に出たのだ。 

しかし、視線が集まることが無かった。 
｢あ、あの金髪の人格好良いね｣｢えー、私あの眼鏡かけてる人も好きだな｣｢黒髪の人が一番｣ 
などという声が聞こえるだけで、特に不振な眼を向けられることは無かった。 
その『異常』に、いち早く気付いたクルーは、すぐさま今出てきたビルを見る。 

何も――無かった。 
戦いの跡が、無かったのだ。 

三人も、そんなクルーに釣られビルを見た。 
そのうちの一人――アブソーがクルーに言う。 
｢これは・・・・どういうことでしょうか・・・・｣ 
クルーは一つだけ、思い当たる節があった。 
｢おそらく、いや、確実にこれはファントがやったことです｣ 
｢はぁ？！　なんであいつが・・・・｣ 
チェインが当然の疑問をぶつけ、クルーはそれに、やんわりと、答える。 
｢これが、彼なりの、『敗者の義務』なのでしょう｣ 
苦笑して、答える。 

＋＋＋ 

それは異様な光景とも言えるだろう。 
何せ、五人が手を繋いで輪になっているのだから。 

｢皆さん、手は繋ぎましたね？｣ 
｢もう何回目だと思ってんだよ｣ 
｢私も、準備は万全だ｣ 
｢ううう、周囲からの視線が痛いです・・・・｣ 
｢大丈夫ですよ、リビーさん｣ 
そして、クルーは呪文を唱える。 
エドワードは、他の人間に見られないように、空気を操り蜃気楼を作った。 
あとは、戻るだけ。 

そして、ある一つのビルの上に。 

赤い絶望がいた。 
五人を見て、不敵に笑っていた。 

｢『悲劇』は、まだまだこれからですよ？　小さな女神｣ 
冷たい声でそう言ったその言葉は、誰にも届くことは無かった。 

＋＋＋ 

そして、妖精界に戻った時。 
最悪と最良の知らせを聞いた瞬間から、その『悲劇』は幕を上げる。 

最後の戦い。 

最期の騎士。 

そして――最強の絶望。 

茶番は終わった。 
泣いても笑っても、これで終幕。 

それはまだ少し先の話。 
しかし、それほど先の話でもない。 

確実に、確実に。 

フィナーレは、近付いているのだ。 

そして、全てが終わった時。 
笑っているのは――、　　　　　　　　　　　　　　　 

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　それはひとつの果実からⅣ　End,,,