『天才ファーストランカー・黒野白太の謎』
読者は黒野白太を御存じだろうか。
先々月、神姫バトル界の頂点のファーストリーグに十四という若年神姫マスターがその名を連ねた衝撃はまだ耳に新しい。武装の性能に頼らず的確に相手の心理を読むセンスを以て神姫バトル界の最前線に立つ天才マスター。それが黒野白太であり、彼のバトルに憧れを抱く神姫オーナーは少なくはない。私のオーナーもその内の一人だ。
しかし名声を手にした代償としてか、数ヶ月前、そのバトルに関わる悪い噂が流れ始めた。観客によれば黒野白太は自分の神姫に全く指示を出していないらしい。
マスターはただ神姫に適切な武装を送るだけの貯蔵庫ではなく、第三の眼として戦場全体を俯瞰した上で指示を出し神姫を勝利へ導く重要な役割を持つ。黒野白太はそれをしない、にも関わらずファーストランカーとなったのはどういう事なのか。
多数の同証言者が出た事から真実を帯びたものとして神姫ネットを騒がせ、一時期は「黒野白太は違法改造した神姫で成り上がった卑怯者」「武装神姫の世界から追放すべき」と訴える過激な声もあった程だ。
このような騒動に対してオフィシャルは彼に神姫に精密な検査を行った上で違法改造の痕跡は無いことを発表している。そして黒野白太も自身のブログでバトル中に言葉を発していないのは事実であると認めた上で合理化の為に簡単な合図だけでも指示が出せるようにしていると言い残している(尚、現在ブログは閉鎖されている)。
現在では彼を擁護するマスターも現れており批難の声は潜みつつあるが風評被害を怖れてか黒野白太は神姫バトルに対して消極的になっている。人の噂も七十五日、噂が完全に消えたその時にはまた我々の前に姿を現わして欲しいものだ。
読者は黒野白太を御存じだろうか。
先々月、神姫バトル界の頂点のファーストリーグに十四という若年神姫マスターがその名を連ねた衝撃はまだ耳に新しい。武装の性能に頼らず的確に相手の心理を読むセンスを以て神姫バトル界の最前線に立つ天才マスター。それが黒野白太であり、彼のバトルに憧れを抱く神姫オーナーは少なくはない。私のオーナーもその内の一人だ。
しかし名声を手にした代償としてか、数ヶ月前、そのバトルに関わる悪い噂が流れ始めた。観客によれば黒野白太は自分の神姫に全く指示を出していないらしい。
マスターはただ神姫に適切な武装を送るだけの貯蔵庫ではなく、第三の眼として戦場全体を俯瞰した上で指示を出し神姫を勝利へ導く重要な役割を持つ。黒野白太はそれをしない、にも関わらずファーストランカーとなったのはどういう事なのか。
多数の同証言者が出た事から真実を帯びたものとして神姫ネットを騒がせ、一時期は「黒野白太は違法改造した神姫で成り上がった卑怯者」「武装神姫の世界から追放すべき」と訴える過激な声もあった程だ。
このような騒動に対してオフィシャルは彼に神姫に精密な検査を行った上で違法改造の痕跡は無いことを発表している。そして黒野白太も自身のブログでバトル中に言葉を発していないのは事実であると認めた上で合理化の為に簡単な合図だけでも指示が出せるようにしていると言い残している(尚、現在ブログは閉鎖されている)。
現在では彼を擁護するマスターも現れており批難の声は潜みつつあるが風評被害を怖れてか黒野白太は神姫バトルに対して消極的になっている。人の噂も七十五日、噂が完全に消えたその時にはまた我々の前に姿を現わして欲しいものだ。
…。
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「先月号では私達を散々批難していたくせに見事なまでの掌返しだな」
「ライターが変わっているんだよ。ほら、これを書いたのはムルメルティアだって」
「ライターが変わっているんだよ。ほら、これを書いたのはムルメルティアだって」
お昼休み、昼食を摂り終えた僕達は立ち入り禁止の屋上で武装神姫関係の雑誌を読んでいた。
イシュタルは文字が進む毎に不機嫌になっているけれど雑誌から目を離さない。たかがゴシップと割り切っているけれど、この記事が自分達の周囲にどのような影響を与えるかをしっかりと吟味しなければならない。そんなことを考えているんだろう。
僕としては早く今週の神姫グラビア(今週はナース服!)を見たいんだけど中々それを切り出せない。かといって不真面目な態度を見せると怒られるから悩み腐っているような振りだけはしておく。グラウンドで爽やかに体を動かしている体育会系の男子達がちょっと羨ましい。
イシュタルは文字が進む毎に不機嫌になっているけれど雑誌から目を離さない。たかがゴシップと割り切っているけれど、この記事が自分達の周囲にどのような影響を与えるかをしっかりと吟味しなければならない。そんなことを考えているんだろう。
僕としては早く今週の神姫グラビア(今週はナース服!)を見たいんだけど中々それを切り出せない。かといって不真面目な態度を見せると怒られるから悩み腐っているような振りだけはしておく。グラウンドで爽やかに体を動かしている体育会系の男子達がちょっと羨ましい。
「好転はしているんじゃないかな。擁護的な記事だし。後は書いてある通り時間が過ぎるのを待つだけだよ」
「それは分かっている。しかし焚きつけておいて火消しは時間の流れに任せるとは余りに無責任だと思わないか」
「仕方ないんじゃない? 僕としては学校に武装神姫を知ってる奴が少なかっただけでも大助かりだし」
「それは分かっている。しかし焚きつけておいて火消しは時間の流れに任せるとは余りに無責任だと思わないか」
「仕方ないんじゃない? 僕としては学校に武装神姫を知ってる奴が少なかっただけでも大助かりだし」
居ないわけじゃないけれど全員気の良い友人で僕のことを表立って叩く奴は居ない。御蔭で被害は神姫センターに行けなくなる程度の被害で済んだ。
「マスター、君は本当にそれで納得しているのか。もっと良い解決方法があったのではないか?」
「いや、これは本当に諦めるしかないって。悪いイメージを払拭するのは手間と時間が掛るって色んな人も言ってたじゃない」
「いや、これは本当に諦めるしかないって。悪いイメージを払拭するのは手間と時間が掛るって色んな人も言ってたじゃない」
水を得た魚ならぬ大義名分を得た人間。それを目の当たりにした御蔭で割り切れるようになってしまった。イシュタルの方はそれでも納得が行かなくて、もしくは飲み込もうとして不具合を起こしているのか、唸っている。
「それに、そうやって他人を馬鹿にするのは決まって程度の低い連中じゃないか」
「マスター…、しかし、それでも私は…」
「マスター…、しかし、それでも私は…」
平気で他人を馬鹿に出来る辺り僕も悪だな―とか思いつつも。
「…そう、だな。得る物はあったと考えるべきか」
「そうそう。何時でも何処でもポジティブであるべきだよ。人の上に立つ立場なら尚更ね」
「いい言葉だ。最後の一文さえ無ければだが」
「え、あ、ごめん。嫌味のつもりじゃなかったんだんだけど」
「そうそう。何時でも何処でもポジティブであるべきだよ。人の上に立つ立場なら尚更ね」
「いい言葉だ。最後の一文さえ無ければだが」
「え、あ、ごめん。嫌味のつもりじゃなかったんだんだけど」
皮肉に聞こえたみたいだ。この失言を誤魔化す為にストラーフの水色の頭を人差し指で撫でる。
「わっ、こらっ、何をするっ、恥ずかしい」
「いやぁ、イシュタルの頭って時々撫でたくなるんだよねぇ。なんでだろ」
「私が知るかっ。やめろっ」
「良いではないか、良いではないかぁ」
「良くない!」
「いやぁ、イシュタルの頭って時々撫でたくなるんだよねぇ。なんでだろ」
「私が知るかっ。やめろっ」
「良いではないか、良いではないかぁ」
「良くない!」
ガーッと大きく口を開けて威嚇しながら人差し指から逃れるイシュタル。
普通の神姫はマスターに頭を撫でられると喜ぶもの。数週間前にこの事実を知った時に僕を襲った衝撃は計り知れない。その例外曰く自分は母親の代わりをやってきたものだから僕に撫でられるのは何だか恥ずかしいらしい。
でも「嫌よ」と言われはい「そうですか」と諦めるようじゃ真の武装紳士とは言えないよね。だから親指で逃げる頭を追い掛ける。
普通の神姫はマスターに頭を撫でられると喜ぶもの。数週間前にこの事実を知った時に僕を襲った衝撃は計り知れない。その例外曰く自分は母親の代わりをやってきたものだから僕に撫でられるのは何だか恥ずかしいらしい。
でも「嫌よ」と言われはい「そうですか」と諦めるようじゃ真の武装紳士とは言えないよね。だから親指で逃げる頭を追い掛ける。
「イシュタルの頭撫で撫で」
「止めろと言っているだろう!」
「嫌よ嫌よも好きの内」
「止めないと本気で怒るぞ!」
「だが断「Wasshoi!」グワーッ! 指が、指がーッ!」
「止めろと言っているだろう!」
「嫌よ嫌よも好きの内」
「止めないと本気で怒るぞ!」
「だが断「Wasshoi!」グワーッ! 指が、指がーッ!」
わ、忘れていた、照れ隠しでロボット三原則を破るイシュタルの爆発力を!
「でも指は酷いよぅ…まだ授業は残ってるんだし…」
「全く。だから小指にしておいた。ほら、指をテーピングして固定するよりも先にすべきことはないか?」
「え、なにそれ。被害者面してアヘ顔ダブルピース要求する気満々だったんだけど」
「悪い事をしたら御免なさいと謝る。昔よく言い聞かせていただろう。ほら」
「だが断「もう一本逝くか」ごめんなさい、もうしません、ってぇ、何で謝ったのにやるのかにゃぁ!?」
「これは人として当然のことを忘れていた罰だ」
「理不尽な…」
「全く。だから小指にしておいた。ほら、指をテーピングして固定するよりも先にすべきことはないか?」
「え、なにそれ。被害者面してアヘ顔ダブルピース要求する気満々だったんだけど」
「悪い事をしたら御免なさいと謝る。昔よく言い聞かせていただろう。ほら」
「だが断「もう一本逝くか」ごめんなさい、もうしません、ってぇ、何で謝ったのにやるのかにゃぁ!?」
「これは人として当然のことを忘れていた罰だ」
「理不尽な…」
負傷してる理由を尋ねられたら「転んだら両手の小指がイカれました」で通るかな。通すけど。怒っていたイシュタルを馬鹿にしたのは僕だから罰は甘んじて受け容れなくちゃならない。いやいや、やだなにこの糞真面目思考。ここにもイシュタル教育の影響が見えたような気がして自分自身が恐ろしくなってくる。
それよりも一秒でも早く雑誌のページを進めなければ。今月の神姫グラビア(ナース!ナース!)が楽しみで昨日は眠れなかったんだ。これ以上待たされたら午後の授業は内容が頭の中に入らなくなるだろう。ナース服に栄光あれ。
それよりも一秒でも早く雑誌のページを進めなければ。今月の神姫グラビア(ナース!ナース!)が楽しみで昨日は眠れなかったんだ。これ以上待たされたら午後の授業は内容が頭の中に入らなくなるだろう。ナース服に栄光あれ。
「ん、マスター、ページを捲る手が早くないか」
「気になるような見出しは無かったし別にいいじゃない」
「もしやと思うが、目的は如何わしい衣装を着た神姫のページか」
「そうだけど?」
「…もう少し恥じらいというものを持ったらどうだ」
「気になるような見出しは無かったし別にいいじゃない」
「もしやと思うが、目的は如何わしい衣装を着た神姫のページか」
「そうだけど?」
「…もう少し恥じらいというものを持ったらどうだ」
イシュタルは呆れながらも捲ろうとしていたページの上に圧し掛かって胡坐を組んだ。目に見えて分かる不動の意思の現れは無視すれば後々が面倒になる事を雄弁しておりナース服の為とは言え軽視するのは流石に躊躇った。
「どいてくれないかな。僕はその先に用が有るんだ」
「断る。いかがわしい物など百害有って一利無し。見た者の心が堕落するだけだ」
「健全な中学生がいかがわしいものに興味を持つのは大自然の摂理だよ」
「よく聞く理屈だな。だがその欲望を断ち切ってこそ人は成長するのではないか?」
「それは違うよ! 欲望もまた自分の一部、否定しちゃ駄目だ。欲望と理性の折り合いを付けられるようになることこそが本当の意味で成長したって言えるんじゃないかな」
「むっ…、それはそうだ」
「むしろ今のイシュタルにみたいに、あれは駄目これも駄目これにしなさいあれをしなさいとか言って選択の自由を奪うのは自立する意思を奪っていることと同じだよ」
「むむむっ…、だが私は御両親の代理として不健全なものをマスターから遠ざける責任がある!」
「断る。いかがわしい物など百害有って一利無し。見た者の心が堕落するだけだ」
「健全な中学生がいかがわしいものに興味を持つのは大自然の摂理だよ」
「よく聞く理屈だな。だがその欲望を断ち切ってこそ人は成長するのではないか?」
「それは違うよ! 欲望もまた自分の一部、否定しちゃ駄目だ。欲望と理性の折り合いを付けられるようになることこそが本当の意味で成長したって言えるんじゃないかな」
「むっ…、それはそうだ」
「むしろ今のイシュタルにみたいに、あれは駄目これも駄目これにしなさいあれをしなさいとか言って選択の自由を奪うのは自立する意思を奪っていることと同じだよ」
「むむむっ…、だが私は御両親の代理として不健全なものをマスターから遠ざける責任がある!」
うわ、大人専用対子供最終兵器・責任だ。じゃあこちらも子供専用対大人最終兵器を使っちゃおう。
「……」
「どうだ、分かったか。ならば早くその手を離して…」
「今月号の奴は本当に楽しみにしていたんです。だからお願いです、見せて下さい」
「わっ、わっ、泣く程か!? 泣く程楽しみにしていたのか!?」
「何でもします。だから見せて下さい。全部見せろとは言いませんから、お願いします、お願いします、お願いします」
「分かった、一ページだけなら特別に許すから、ほら、もう泣き止んで。…まったく、これでは私がマスターを虐めたみたいじゃないか」
「ありがとう、イシュタル!」
「どうだ、分かったか。ならば早くその手を離して…」
「今月号の奴は本当に楽しみにしていたんです。だからお願いです、見せて下さい」
「わっ、わっ、泣く程か!? 泣く程楽しみにしていたのか!?」
「何でもします。だから見せて下さい。全部見せろとは言いませんから、お願いします、お願いします、お願いします」
「分かった、一ページだけなら特別に許すから、ほら、もう泣き止んで。…まったく、これでは私がマスターを虐めたみたいじゃないか」
「ありがとう、イシュタル!」
計画通り。堂々と今週はナース服特集の神姫グラビアへのページへと指を掛けた。そしてそこに開かれたのは正に楽園の扉。ナース服によるナース服の為のナース服の世界。鼻唄を歌いながらそれを眺め頭の中では色取り取りのナース服を思い浮かべる。
読めるのが一ページだけなのは辛いけれどイシュタルが譲渡してくれたんだから割り切ろう。それに一ページ目で写っていたのがナース服を着ているストラーフだったのが良かった。やっぱり褐色に白い服は良く似合う。
読めるのが一ページだけなのは辛いけれどイシュタルが譲渡してくれたんだから割り切ろう。それに一ページ目で写っていたのがナース服を着ているストラーフだったのが良かった。やっぱり褐色に白い服は良く似合う。
「…ふぅ」
「全く、こんなもののどこがいいのか私には理解出来ない」
「今僕は自分が裸エプロンになっても構わないくらい気分が盛り上がっているんだけどね」
「辞めてくれ。そんなことしたら私は家を出ていくからな」
「ははっ、やらないよ。エプロン無いし」
「有ったらやるのか…まぁいい。しかし十五センチの身体に欲情すると言うのは人間として不健全じゃないか?」
「イシュタル、君は何を言っているかな(↑)」
「全く、こんなもののどこがいいのか私には理解出来ない」
「今僕は自分が裸エプロンになっても構わないくらい気分が盛り上がっているんだけどね」
「辞めてくれ。そんなことしたら私は家を出ていくからな」
「ははっ、やらないよ。エプロン無いし」
「有ったらやるのか…まぁいい。しかし十五センチの身体に欲情すると言うのは人間として不健全じゃないか?」
「イシュタル、君は何を言っているかな(↑)」
その発言は「アニメのキャラってただの絵じゃん」に匹敵する破壊力を持っていた。下手に爆発させれば僕達は全世界の武装紳士を敵に回しかねないのでそのマスターとしてクールに処理しよう。…あれ、何でだろう、目から汗が湧いてきた。
「あのね(↑)、武装紳士は神姫がなくちゃ生きていられない身体になっているんだ(↑)。もう神姫の声しか聞こえない(↑)。だから神姫に欲情するのは当然の事なんだよ(↑)」
「意味不明な事を言うな。そも有名なマスターの大抵は人間の女性と付き合っているじゃないか。しかも美人と」
「それ以上はいけないなぁ(↑)。それにしても、あいつらは理人さんに全裸で土下座するべきだと思うんだ(↑)」
「沖縄旅行で一人ぼっちという理人の人間性に問題があるような気がするが」
「僕はぼっちじゃない(↑)」
「マスターのことは言っていない。それよりもさっきから声が上擦っているが、一体どうしたんだ?」
「意味不明な事を言うな。そも有名なマスターの大抵は人間の女性と付き合っているじゃないか。しかも美人と」
「それ以上はいけないなぁ(↑)。それにしても、あいつらは理人さんに全裸で土下座するべきだと思うんだ(↑)」
「沖縄旅行で一人ぼっちという理人の人間性に問題があるような気がするが」
「僕はぼっちじゃない(↑)」
「マスターのことは言っていない。それよりもさっきから声が上擦っているが、一体どうしたんだ?」
駄目だ。さっきから自分で何を言っているか分からない。でも負けない。武装紳士として生きる道を選んだことに後悔なんてあるはずない。うちはうち、他所は他所だ。彼女持ちのマスターなんて羨ましくも何とも思わない、僕達には神姫が居るのだから。それにしてもクリスマスの日に空からイチャついてるカップルを目掛けて空から赤い服着た小太りのおっさんが降って来ないかな―。屋上からクリスマス衣装のカー○ルおじさんを落とすくらいなら出来るかも。
クリスマス撲滅計画は後々に考えるとして。先ずは心の傷を癒そうと次のページに捲ろうとした指を止められる。さりげない流れで行けたと思ったんだけど甘かったようだ。
クリスマス撲滅計画は後々に考えるとして。先ずは心の傷を癒そうと次のページに捲ろうとした指を止められる。さりげない流れで行けたと思ったんだけど甘かったようだ。
「一ページだけだ。それ以上は認めない。そう言っただろう」
「残念無念」
「そろそろチャイムが鳴る。屋上の鍵は私が閉めておくからマスターは雑誌を片付けて教室に向かえ」
「後一ページだけでも見せてくれないかな」
「くどい。こんな物に見惚れている暇があったら学生の本分に励むべきだ」
「ナース服に比べたら授業一つなんて大したものでもないでしょ」
「…私は一体何処でマスターの教育を間違えたんだろう」
「残念無念」
「そろそろチャイムが鳴る。屋上の鍵は私が閉めておくからマスターは雑誌を片付けて教室に向かえ」
「後一ページだけでも見せてくれないかな」
「くどい。こんな物に見惚れている暇があったら学生の本分に励むべきだ」
「ナース服に比べたら授業一つなんて大したものでもないでしょ」
「…私は一体何処でマスターの教育を間違えたんだろう」
珍しくイシュタルが落ち込んでいる。そんな姿は見たくないなぁ。落ち込ませたのは僕なんだけど。
「あのねイシュタル、教育者が子供に完璧を求める必要は無いんだよ」
「子供が何を言っている」
「これだからゆとり世代は、て決まり文句が有るじゃない。あれ。僕は可笑しいと思うんだ。ゆとり世代なのに出来る奴にも同じ事を言えるのかって。違うでしょ、土曜日が休日になってもそうじゃなくとも出来る奴は出来るんだ。ゆとり教育は出来る奴と出来ない奴の格差を広げただけ。じゃあ出来る奴と出来ない奴の大きな違いって何だと思う?」
「…、才能か?」
「正解。出来る奴は嫌でも辛くても難しくても苦しくても逃げ出したくても出来る。何故かって、それが出来る才能があるから」
「それはそうだが…、努力を怠ってはいけないだろう」
「努力も才能の内だよ。当たり前に努力が出来る才能を育ててあげるのが正しい教育って奴じゃないか無いかな。だから僕は感謝してる。もしもイシュタルに出会わなかったら、僕は何の努力も出来ない引きこもりになっていた」
「子供が何を言っている」
「これだからゆとり世代は、て決まり文句が有るじゃない。あれ。僕は可笑しいと思うんだ。ゆとり世代なのに出来る奴にも同じ事を言えるのかって。違うでしょ、土曜日が休日になってもそうじゃなくとも出来る奴は出来るんだ。ゆとり教育は出来る奴と出来ない奴の格差を広げただけ。じゃあ出来る奴と出来ない奴の大きな違いって何だと思う?」
「…、才能か?」
「正解。出来る奴は嫌でも辛くても難しくても苦しくても逃げ出したくても出来る。何故かって、それが出来る才能があるから」
「それはそうだが…、努力を怠ってはいけないだろう」
「努力も才能の内だよ。当たり前に努力が出来る才能を育ててあげるのが正しい教育って奴じゃないか無いかな。だから僕は感謝してる。もしもイシュタルに出会わなかったら、僕は何の努力も出来ない引きこもりになっていた」
これは本心だ。僕の両親は典型的な会社人間だから。
「話は逸れたけど要するに人は完璧であるのではなく自然であるべきなんだよ。僕は自然と意味も無く勉強をして運動をして信頼が出来る。それは教育者として立派な成功だよ。僕は君と出会えてよかったって胸を張れて生きていける」
「マスター…、め、面と向かって感謝されると、なんだか照れるな」
「だからさ、落ち込まないで。それに人も神姫もナース服も万能じゃない。努力が報われないことだってある。仕方ない事だってある。僕がナース服フェチになったのは仕方が無いこと。授業よりもナース服を優先するのは自然なことなんだ」
「…、何故そこでナース服を強調するんだ?」
「そこにナース服が有るから(キリッ)」
「カッコ良く決めたつもりか愚か者がぁぁぁぁっ! 薬指を貰うぞぉおおお!」
「え、両方? ちょ、やめて、僕、結婚指輪付けられない身体になっちゃ…アーッ!」
「マスター…、め、面と向かって感謝されると、なんだか照れるな」
「だからさ、落ち込まないで。それに人も神姫もナース服も万能じゃない。努力が報われないことだってある。仕方ない事だってある。僕がナース服フェチになったのは仕方が無いこと。授業よりもナース服を優先するのは自然なことなんだ」
「…、何故そこでナース服を強調するんだ?」
「そこにナース服が有るから(キリッ)」
「カッコ良く決めたつもりか愚か者がぁぁぁぁっ! 薬指を貰うぞぉおおお!」
「え、両方? ちょ、やめて、僕、結婚指輪付けられない身体になっちゃ…アーッ!」
ま、失ったものは多かったけれど。
薬指を組みつかれた隙を突いて神姫グラビアの二ページ目、ナース服のアーンヴァルを見れたから僕は幸せだ。
薬指を組みつかれた隙を突いて神姫グラビアの二ページ目、ナース服のアーンヴァルを見れたから僕は幸せだ。