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「18-619」(2010/04/12 (月) 06:46:00) の最新版変更点

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相容れない敵同士が一時的に手を組む 
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窓のない小部屋に、男が二人座り込んでいる。一種異様な光景である。
部屋と呼ぶのも憚られる殺風景な空間には調度品の一つもなく、
重厚な金属製の扉は頑なに閉ざされている。静かな午後だった。
その静けさに抗うように、男の片割れが絶え間なく喋り続けている。
「よく喋る男だ。すこし口を閉じていろ」
それまで無視を決め込んでいたもう片方の男が、とうとう耐えかねて声を上げた。
やけに剣呑な目つきをしたこの中年男、正体は私服警官である。
元より愛想の良いタイプではないが、ここまで不機嫌なのには理由がある。
一つには、敵意ある組織に監禁されているというこの状況。
もう一つには、武器を没収された上に怪我を負い、これという打開策も浮かばない己の状態。
そして何より神経を逆撫でるのは、同室に閉じ込められているのが名うての詐欺師という事実である。
「そうは言われても、多弁は私の取り柄なのだよ。それにね君、私には話術しか持ち合わせがない」
話を遮られた詐欺師の男は、特に堪えたふうでもなく、軽妙な調子で応じて肩を竦めた。
「暗器の一つや二つ隠し持ってないのか」
「ないと言ったらない、徒手空手だ。身ぐるみ剥がれたのは君も同じだろう」
「こんなときに……使えない奴だ。犯罪者のくせに」
「どんなときだろうが私は元々武器など持たない。そう決めているからね」
「なぜ」
「だって、格好悪いじゃないか。私ほどの詐欺師が武器に頼って身を守るだなんて」
男は詐欺師であることを悪びれないどころか、誇らしげに胸を張ってそう言い放った。
刑事は盛大に舌打ちをし、眉間の皺を深くする。
「犯罪者に格好もクソもあるか」
「分かってないな」
男は立ち上がり、演説家のように芝居がかった仕草で両手を広げた。
「所詮、三寸の舌先があれば事足りる世界だ。しかし美学がなくては不完全だ」
「そうかそうか。ならお前はここでその美学とやらと心中しろ」
熱弁は刑事の胸に響かなかったようだ。
男は興を削がれたような顔で壁に寄りかかった。
「他人事のように言うね。気づいていなかったのなら教えてあげよう。
　今私と心中しかけているのは他でもない、君だ。この窮地を一人で乗り切れると思うか」
「犯罪者と手を組むくらいなら―――」
「座して死を待つ方がまし？潔いね。何とも安っぽい生き様だ」
刑事の刺すような視線を受けて、男はなおも言葉を紡ぐ。
「体面にこだわって生き急ぐ輩は所詮二流だ。
　死んで成し遂げられることなんてたかが知れているし、
　そのささやかな成果を自分の目で見届けることもない。まさに犬死にだな」
刑事は立ち上がり、無言で男の襟首に手を掛けた。
男は掴み上げられたまま、双眸を細めて冷ややかに刑事を見つめ返した。
「違う、と否定すればいい。ここで死んでも悔いはないと、神かけて誓えるものなら」
一瞬の逡巡の後、刑事は苦々しげに手を離した。
固い床に勢いよく放り出された男は、後頭部をさすりながら上体を起こした。
「ひどいなぁ、あまり乱暴にしないでくれないか。荒っぽいのは好きじゃないんだ。
　君みたいな狂犬に本気で噛み付かれたら、ひとたまりもない」
「……それで。何か手立てはあるのか」
「脱出の？ まあ、無いこともない」
気のない返事をして、男は服の乱れをおざなりに整える。
「とりあえず私が見張りを適当に丸め込んで”仲良し”になる。
　こちらの意図を悟らせぬよう、必要なものを数点都合させる。
　それらを使ってここを出る。あとはただひたすらに逃げる。
　すんなり抜け出せればよし、荒事になったら君の出番。以上だ」
「えらく大雑把なプランだな」
「冗長性があると言ってくれ。下手に作り込まない方が融通は利くものだ」
「……まあいいだろう、精々働いてもらうぞ。だが恩には着ない。
　用が済んだらきっちり捕まえて刑務所へブチ込んでやる」
「自信満々だね、実に結構。お手並み拝見といこうか」
男の言葉を無視して、刑事はごろりと床に寝そべった。
「お、おい……」
「寝る。30分は起こすな」
その言に違わず、刑事は間もなく眠りに落ちた。
男は困惑しつつ刑事の顔に手をかざしてみたが、熟睡しているのか目を覚ます気配はない。
「呆れた……シンプルな男だな、君は。かえって扱いに困ってしまうよ」
先ほどまで敵視していた相手を、暫定的に味方と認識したのだろうか。
普通、人間とはそれほど簡単に割り切れるものではない。
「私のことなど何一つ信じていないくせに、それでも受け入れるのか」
男は心なし切なげに笑って、視線を落とした。
獣の合理性をそなえた手負いの刑事は、来るべき時に向けて力を蓄えている。
寝顔からは独特の険が抜けて、いくらか若くみえた。
「……お休み、刑事さん」
ぬるんだ部屋に、どこからともなく湿り気を帯びた夜気が混じりはじめる。
男は膝の上で両手を組み、祈るように瞑目した。長い夜が始まる。
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