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死んだはずの相手との再会 
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開口一番、どころか目があった瞬間殴られた。 

「いってえ！！」 
「いてえじゃねえよ馬鹿か！いやマヌケだな、こんなところにノコノコきやがって」 
殴られた頭をそろそろとさする。コブにならなければいいが。 
「コブになんかなるかよ馬鹿。じゃなかったマヌケ」 
「そのネタはもういいって潤ちゃん。それにしても随分張り切ったナリで出てきたね」 
11年前に死んだはずの親友は、おれと違って若々しい姿をしていた。 
明快闊達を地で行く振る舞いに感情豊かな瞳。年のころは18そこそこか。 
青年学校に通っていたころに付いた向う傷までそのままだ。 
「還暦すぎるとあかんぼに戻るって言うだろ。そっから数えてこのナリだ」 
「なるほど」 
「お前は死んでもおっさんだな、ざまぁみろ」 
「ふん、ひよっこがナマ言ってら。その計算ならおれはまだ三十路前だよ」 
気付けばおれも、しわくちゃな手の甲が随分若返っていることに気付く。 
なるほどあの世とはこういう仕組みか。感慨深い。 
「いいから還れよマヌケ。あっさり死んでんじゃねえよ。90まであと1年じゃねえか」 
「馬鹿言っちゃいけない、もう勘弁してくれ。天寿天寿」 
「なぁにが天寿だ、風邪さえひかなきゃまだ」 
「潤ちゃん」 
憎まれ口に包んだ愛情は変わらない。 
11年前に失って、二度と聞けないと思っていた親友の、最愛の人の言葉に 
こうしてもう一度巡り合えるなんて思わなかった。 
道ならぬ恋だ、すぐに煉獄に落ちると覚悟していたのに、どういう計らいだろう。 
「おれはね、もう充分生きたよ。お前のいない世界で11年だ。 
　もう砂を噛むような味気ない世は飽き飽きなんだ。 
　帰れなんて、後生だから言わないでおくれ」 
手を取る。手を取れる。暖かさなどないはずなのに、暖かかった。 
「……何が後生だ。死んでんだよ、馬鹿」 
「そうだった」 
軽く笑うと、潤ちゃんもつられて笑った。 
若いころから年をとっても変わらない、目元の笑い皺が無性に愛しかった。 
「啓ちゃんには“ぱらいそ”に行ってほしかったんだけどなあ」 
「言ったろ、お前のいない世界はもう飽き飽きなんだ」 
つないだ手を引きよせて、抱きしめた。 

ふれあえるなら、ここがどこだって、これから行くのがどこだってかまわない。

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[[気弱な攻め>27-359]] 
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