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成人式or同窓会
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来るだなんて、思いもしなかった。
心のどこかではなから来ないものだと思い込んでいたから、全く思考に掠めもしなかった。
小中を共にした懐かしい顔が並ぶ中に見つけた顔を、一瞬理解できなかった。
「おい立花、見ろよ。あいつ菊池じゃね？」
随分と頭身が高くなって、あの頃見下ろした目線が見上げた先にある。
女のような顔をしていた菊池は、男らしさが面差しに見え隠れする華やかな男になっていた。
そうだ。あの頃菊池はなよなよとして、友達も女ばかりだった。
男だか、女だかが曖昧なあいつが気に食わなくて、気持ち悪くて。
俺は、幼稚な残酷心でもって菊池をいじめ抜いたのだ。


「立花君」

式の半分は、やれ誰が可愛くなっただの、今どうしてるのかだの雑談を聞き流しているうちに終わった。
ざわついた会場の外で肩を叩かれ、俺は随分怯えた顔をして振り返ったように思う。
きんきんと耳障りだった声は、すっかり低く心地良いものになっていた。

「………き、くち」

元気してた？久しぶりだね。立花君変わったねえ、わかんなかったよ。
振り袖姿の女子がきゃあきゃあと、爽やかに微笑む菊池を見て騒いでいる。
お前、そんな風に俺と喋ったことなんかなかったじゃねえか。そんな顔したことなかったじゃねえか。
オトコオンナと囃し立てて、それにべそべそと泣くしかなかった菊池を見ると胸がすっとした。
同じ分だけ、もやもやとした。悪循環ばかりで、その関係に友情の欠片もなかった。
思春期の悪乗りで、俺は菊池の下着を剥いだこともある。
今思えば、何がそんなに楽しかったのかさっぱり分からない。
ただ、もっと違う接し方だってあったはずなのに。あの頃の俺にはそれがひどく難しいことだったのだ。

「……俺、」
「立花君？どしたの？」

掌にじわりと汗が滲む。ネクタイで締まった襟元が苦しい。
菊池はずっと笑顔だ。何事もなかったように。
俺は、何事もなかった顔をして、いいのだろうか。
昔はバカやったなあ、ごめんなあ、なんて。
酒でも飲んで、いや俺お前と友達になりたかったんだけどさあ、なんて、

「覚えてる？」

大人びた指が伸びて、俺のネクタイを何気ない仕草で緩める。
すっと、呼吸が楽になった気がした。

「俺は忘れたことないよ。今まで、一日だって、眠ってるときだって。
彼女のこと考えるよりも、立花君のこと考えてた」

つい、と人差し指が首筋を撫でた。
優しく、綺麗に笑う菊池を目の当たりにして、俺は取り返しのつかないものを失ってしまったことを知った。
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[[＠田舎>12.5-129-1]]
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