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オクテなふたり
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「あれ、桜だ」

夕がそう言って指差した方を見ると、確かに二本の桜がピンク色の花を咲かせていた。
花見をするのにちょうどいい咲き具合である。
しかし季節はもうすぐ夏。
桜前線はとっくの昔に日本から旅立ったというのに、あまりにも遅い開花ではないか。

「珍しいね」
「今年は季節感皆無の気温だからな。だけどこれは季節を間違えすぎだろう」

不可思議現象である。
世界七不思議とまではいかなくとも、世界百不思議ぐらいには入るんじゃないか？
そんなことを考えながら桜を眺めていると、夕が小さく笑い声を立てた。

「しかも二本仲良く間違っちゃってるね」
「そうだな」

二本の周りにも桜の木はあるが、その桜たちはちゃんと青々とした葉を生やしている。
これが通常の姿というものだ。
太陽光線を吸収しようと葉緑体が活性化するんだぞ。
話しかけても無駄だと分かっているので、そんな説教は心の中でだけにとどめておく。

「揃って遅く咲くとはあまりにも間抜けだがな」
「いいんじゃない？ゆっくり咲く花でも」

微笑みながら、夕は俺を見た。
頬がほんのりと赤く染まっている。
それを見た瞬間、夏のような熱さに襲われる。

「……行くぞ」
「……あ、うん」

火照った自分の顔を冷やすために、足早に夕の前に出ながら急かす。
後ろからタタ、とついてくる足音を確認して、そのまま歩み続ける。

「でもお前は早く気付いてほしいな」
「何をだ」
「……気付くまで待ってるけど」

だから何をだ。訳が分からない。
そう言ったが、夕はその問いには答えずに、俺の隣に並んで笑っていた。


異常な熱さは、家に辿り着くまで冷めることはなかった。
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[[この屈辱、一生忘れない。>11-199]]
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