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結婚適齢期 
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三島はおおげさに目をむいた。
「クリスマスケーキ？売れなくなる？冗談じゃない。
　就職したてだよ？俺ら。仕事覚えて、合コンいっぱいして、経験つまないと。
　いったいいつの時代の話だよ、今時三十過ぎてからが当たり前でしょ？
　それより北総合病院の看護師さんたちがさぁ……今度新薬説明会やるから、その次セッティングね、お前がね」

三島はいきなり怒り出した。
「もう、とか言うなよ、まだ、三十じゃん。
　俺はね、もっと、なんつーか、人生考えたいのよ。
　そりゃヒナノちゃんは可愛いよ、でも結婚となるとね……あの子料理ダメなんだよな。
　出会いだけはアクティブに考えてるよ！ヒナノちゃんもその気ないと思うし……」

三島はため息をついた。
「お前なぁ、酒がまずくなるっつーの。
　男の四十はまだまだ適齢期だって。病院の加藤先生、あの人もこの間四十三で若い嫁さんもらったろ？
　いーんだって！俺、これでもまだもてるし。
　彼女？……は今はいないんだけどさ、じゃなきゃお前と呑んでないし」

三島は笑い飛ばした。
「え？何、いきなりそういうこと言うか。
　お前ね、俺の年考えろや。五十のおっさんのところに嫁に来てくれる女の子はないでしょ、ありえないでしょ。
　そうだな、バツイチ子持ちの看護師さんはいっぱい見るけどね、なんかもう輝いちゃってるのよ、みんな。
　子どもと仕事にテキパキ頑張ってる姿みるとね、純粋に応援したくなる、もう。
　俺も枯れちゃったかな」

「結婚かぁ……そういう年ではなくなったね。いろいろあったけど、お前とは楽だね、独身同士でね。
　子供とかもうめんどくさいもんな、可愛いとは思うけどね」
退職を間近に控え、目尻に皺が寄るようになった三島は、最近俺に優しい。
「そういや聞いたことなかったな」
「何を？」
想像はつくが、訊いてやる。だって、初めてだ。聞きたい。
「お前はなんで結婚しなかったの」
俺は笑った。
「もともと願望がなかったから」
「うそつけ。お持ち帰り多かったじゃん、お前はもてたからな」
「悪いことしたよ。本当に好きな奴は別だったんだけど、鬱憤晴らしに遊んでた」
「ほんとか、お前がそんな悪い奴だったとはね。お前の好きな子なんて、大学以来初めて聞いたぞ」
「その大学からずっと好きな奴がいたんだけど、無理な相手で……そいつが結婚したら結婚しようって思ってた。
　そしたらこうなった」
三島は笑った。
「なんだそれ、じゃ、相手フリーなんだよな。今なら落とせるでしょ。
　相手いくつか知らないけど、もう誰でもいい状態じゃね？独り身ってのが堪える年よ？
　ある意味適齢期だよ？俺なんか、もうほんと誰でもいいから、誰かと暮らしたいって思う時あるもん」
俺は笑えなかった。考え込んだからだ。
……ひょっとしたら、長い時間を経て、今、俺達は適齢期なのかもしれない。

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[[最期を看取る約束>26-059]] 
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