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「ほらね」
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放課後の教室から、下校していく女子テニス部の白井さんを見送っていたときのこと。
センチに浸っている僕の元へ、さして仲良くもない中高とクラスメイトの上原が来た。
いやなタイミングだ。
｢ほらな。須田、やっぱりフラれたろ｣
ニヤニヤと笑って、どこか嬉しそうにも見える。

上原の勘はよく当たった。
天気や席替えやどこの野球チームが勝つかとか、僕がフラれるとかフラれるとか。
その度自信満々な顔をしては、強気な態度で僕をからかう。
｢懲りないなぁ須田も｣
｢上原が"絶対フラれる"とか言うからだろ、暗示じゃないかあんなの｣
勘だかまぐれだかに責任を求めるつもりもなかったけれど、さすがに中学から３人連続で当てられるとへこむし腹がたつ。
今日も今日とて、僕が白井さんに放課後の約束を取り付けたのを上原曰く"偶然にも"目撃し、｢隠したって無駄だよ、告白すんだろ？｣とちゃかしてきた。
あのときの表情がフラッシュバックし、なんだか胃もたれのような感覚がする。
気付かぬ間に僕は舌打ちをしていた。
｢上原こそ、いつかフラれりゃいいんだ、玉砕して｣
｢えっ｣
はじめて言い返されたことに驚いたのか、怯えるような声を上げて、上原が動きを止めた。
西日に満たされた教室の中で、心なしか顔色が悪い。
｢上原？なんだ、好きな奴いるんだ？｣
｢え、いや、俺は…｣
黙ってしまった。
それは気付いたというより気付いていたことだったので、僕は少しの澱みもなく上原の手を取った。
｢須田？なにすんだよ、おい｣
普段の自信満々な顔はどこへ行ったのか、不安げに僕を見る。
｢…当ててやろうか。上原さ、僕のこと好きなんでしょ｣
言うが早いか上原は僕から目を逸らし、点いてもいない蛍光灯か何かを見ているようだった。
睨むように見つめても、上原はちらりともこちらを見ない。
｢上原ぁ｣
｢な、なんだよ｣
｢隠したって無駄だよ、僕のこと好きなんだろ？｣
西日の中でもわかるくらいに上原の顔が赤くなる。握ったままの手も汗ばんできた。
じれったいので手を引き寄せて抱きしめ、そのまま上原の胸へ耳を付ける。
｢ほらね｣
その心臓は高々と跳ねていた。

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[[真面目×ちゃらいの>24-179]] 
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